И вот мы видим их: мужчину и женщину, спрятавшихся от Рагнарёка в чаще леса. Женщина — Лив, «Жизнь», а мужчина — Ливтрасир, «Любящий жизнь». Они выходят из-за деревьев на солнечный свет.

Все готово начаться заново, и эта новая пара — родители новых людей, новых детей, будущего.

* * *

Трудно представить себе более масштабный катаклизм, апокалипсис с большой буквы «А», — вероятно, именно поэтому история Рагнарёка и сегодня находит отклик в воображении людей. Викинги с присущим им размахом хоронили всё мироздание.

Возрождение мира после финальной битвы вполне может быть позднейшим христианским дополнением, попыткой представить «небеса викингов» по библейскому образцу взамен множественных царств смерти традиционных верований, сменявших друг друга, так же как новая вера вытеснила прежнюю. Не вполне ясное упоминание в одном позднем источнике о пришествии кого-то «Всемогущего» — возможно, воскресшего Христа — усиливает ощущение несколько неуклюжего средневекового переосмысления оригинальной истории. Впрочем, если Фимбульвинтер действительно отражает воспоминания о пылевой завесе VI века, то, как мы видели, она в конце концов минула, и жизнь началась снова.

Еще одна версия рассматривает Рагнарёк как отражение безнадежной борьбы исландцев с суровой окружающей средой. С этой экокритической точки зрения всю скандинавскую мифологию, большая часть которой известна нам из исландских текстов, можно небезосновательно считать проявлением «крайней озабоченности мыслью о неудержимо надвигающемся конце света», тягот и тревог жизни, временами скатывающейся на грань выживания.

В конечном счете истинный смысл Рагнарёка остается еще одним вопросом без ответа, очередным примером двойственности и неопределенности в мировоззрении скандинавов. Даже если скандинавы эпохи викингов изначально считали Рагнарёк концом всего, в Средние века, когда эти истории застыли в той форме, которая дошла до нас, в сознании средневековых людей они, несомненно, имели продолжение. Поэтому мир возникнет снова, и начнется с игры в шахматы на траве.

Эта книга началась с метафоры, попытки нового прочтения викингов на их условиях, попытки увидеть их так, как они видели себя сами, — отсюда и выбор названия. Здесь, в конце книги, где речь идет также о последней главе их космологии, мы можем взять ту же фразу, но на этот раз в ее буквальном значении. Мы не должны забывать, что все дети Ясеня и Вяза когда-то были просто детьми. Десять поколений маленьких людей, выросших в то время, которое мы называем эпохой викингов, — еще один шаг прочь от стереотипных диких мародеров. Конечно, их больше нет, но мы все же видим их в тех вещах, которыми они пользовались, в могилах, где их слишком скоро похоронили вместе с их маленькими сокровищами, в тех местах, где они жили, и в поздних текстах — стихах и сагах.