Благом стоики считали не физическое выживание, а способность жить своим разумом. Согласно им, важен не результат, а сама работа мышления как процесс, который в будущем может быть скорректирован. Стремление человека к самосохранению естественно. Но главным является «духовное» самосохранение, а не физическое, как у животных. Ход мировых событий, в основном, предопределен. Поэтому цель человека заключается в том, чтобы жить, признавая этот факт, следуя этическим нормам — «Кто согласен, того судьба ведет, кто не согласен, того она тащит».

Главное, считал Эпиктет, это научиться самому и научить других, как при любых обстоятельствах сохранять свободным свой внутренний мир. Эпиктет учил, что философия есть образ жизни, а не просто теоретическая дисциплина. Для Эпиктета, все внешние события находятся вне нашего контроля; мы должны принимать спокойно и бесстрастно что бы ни случилось. Тем не менее, люди несут ответственность за свои действия, которые они могут исследовать и контролировать посредством строгой самодисциплины.

Эпиктет получил достаточно широкое признание еще при своей жизни у людей самых разных кругов. Считается, что император Адриан посещал его философскую школу во время своих поездок по столь любимой им Греции.

Философия Эпиктета оказала влияние на самого известного стоика у власти — римского императора Марка Аврелия. В его знаменитых «Размышлениях (Наедине с самим собой)», написанных в военной палатке во время войны на Дунае, встречаются цитаты из Эпиктета.

Вот некоторые из мыслей Эпиктета:

Свобода — это независимость мысли.

Зависть — враг счастливых.

С простыми людьми поменьше говори о теориях, а поступай согласно им.

Лучше знать, как практиковать добродетель, чем знать, как ее описывать.

Природа дала людям один язык и два уха, чтобы мы больше слушали других, нежели говорили сами.

Если хочешь быть добрым, прежде всего — считай себя злым.

Владей своими страстями — или они овладеют тобою.

Ссориться и спорить вообще невежливо, но в особенности неприлично — в разговорах за выпивкой. Ведь пьяному все равно не убедить трезвого, как трезвому не уговорить пьяного. А там, где все убеждения напрасны, незачем пускать в ход все свое красноречие.

Чего не желаешь себе, не желай и другим; тебе не нравится быть рабом — не обращай других в рабство. Раз ты не можешь обойтись без услуг рабов, ты, прежде всего, сам раб, как не уживаются друг с другом добродетель и порок, так и свобода и рабство.

Люди рады найти оправдание своим проступкам, тогда как философия учит не протягивать, не подумавши, даже палец.