Существует ли влияние этики на человеческое поведение? Антонио Дамасио считает, что этическое поведение связано с определенными участками мозга, такими, как префронтальная кора, но не они играют превалирующую роль в формировании этики. Вместо этого чувство, которое направлено на сохранение биологического гомеостаза в организме, имеет для мозга самое важное значение. С развитием цивилизации способность человечества рассуждать также становится крайне противоречивой. Если человек видит прямо перед своими глазами чужие страдания, он, конечно же, испытывает сочувствие, но при этом он не уделяет большого внимания газетным сообщениям о том, что, например, тысячи умерли в ходе какого-то трагического события. Это вопрос сугубо нервной стимуляции. Нам может показаться лицемерием чье-то горе по поводу исчезновения миллионов людей во время войны, но в действительности это – всего лишь проблема «этической иллюзии»[307], а с другой стороны, такое чувство оправдано с позиций нейронаук. Не зря же существует библейская заповедь: «возлюби ближнего своего».

Некоторыми разделяется также мнение о том, что стремление к самосохранению организма распространяется и на общественные устои и на этику в пространствах социума и культуры. Чувство, направленное на самосохранение и одновременно на то, чтобы избежать печали и страданий, и будет характерно как для отдельных людей, так и для групп или коллективов. Спиноза высказывается по этому поводу следующим образом:

И невозможно помыслить никакой другой добродетели, которая предшествовала бы стремлению сохранить свое собственное бытие[308].

Эго связано принципом самосохранения. Необходимость защищать себя естественным образом относится к окружающей среде, и это является главной основой добродетели. Забота исходит не из религиозного или морального основания, а из нейробиологического.

Таким образом, различие между добром и злом происходит из-за того, что головной мозг передает понимание этих понятий чувствами, а не посредством рациональных аргументов. Зло, к примеру, вызывает недовольство. С другой стороны, добро приносит чувство радости и позволяет нам стремиться к совершенству. Это, естественно, приводит к сотрудничеству между людьми или возникновению альтруистических идей, что в конечном итоге приводит к позитивным результатам как для самих людей, разделяющих такой подход, так и для другой стороны.