Основываясь на изучении эмоций и чувств, Дамасио настаивает на том, что духовное и физическое действительно существует. Каждая сознательная структура, которая начинается с простейших метаболических реакций и проходит через состояние чувства, подобна корню, стеблю и листьям дерева. Дамасио в своих исследованиях придерживается «Этики» Спинозы, философии, которая стала решающим фактором в его нейропсихологической теории. Таким образом, можно сказать, что интуитивное мышление Спинозы буквально становится философской основой современных нейробиологов. Его основная концепция, «conatus», определенным образом представляет собой биологическую структуру, в которой все живые существа действуют в целях самосохранения, поддержания своего собственного существования и состояния счастья. Таким образом, можно заключить, что мозг развивается в нашем организме как орган, нацеленный на то, чтобы поддерживать гомеостаз.

Столкнувшись со страданиями или смертью, люди испытывают естественное желание защитить свою жизнь. В другом примере, когда тело получает травму, кожа выделяет химические вещества, чтобы вернуть его в прежнее состояние. Если этого недостаточно, мы принимаем аспирин. Аспирин не лечит рану, а воздействует на воспаление раны и блокирует химические вещества, попадающие в мозг и вызывающие боль. Другой мощный тип болеутоляющих, морфий и героин, также воздействует на головной мозг, при этом вызывая у нас чувство удовольствия[309].

Причина, по которой некоторые типы лекарственных препаратов могут облегчить боль и даже вызвать зависимость, заключается в том, что они сочетаются с определенными нейротрансмиттерами в мозге. Головной мозг участвует в функционировании процесса ощущения боли. Внешние раздражители преобразуются в сигналы, которые достигают по аксонам спинного мозга, а затем поступают в головной мозг. При этом, если попытка вернуть организм к исконному состоянию не удалась, такая ситуация вызывает глубокую печаль. Таким образом, нейротрансмиттеры, химические вещества и лекарственные препараты взаимодействуют с головным мозгом, вызывая те или иные эмоции. Поэтому можно легко проверить, какие эмоции может вызвать употребление наркотиков.

«Сonatus» – это также все усилия, принимаемые биологическим организмом в процессе поддержания жизни. Тенденция к самосохранению начинается с чувства желания и эмоций. Так, благодаря радости и печали мы можем определить текущее биологическое состояние. Чувство может контролироваться, в отличие от автоматических эмоций, и оно формирует основу для памяти и мышления, различая то, что хорошо, а что вредно. При этом порядок понятий совпадает с порядком тела, так как тело и разум существуют в одной и той же реальности.