С точки зрения Дамасио, сознательная деятельность обусловлена физическими изменениями в результате внутренней или чувственной деятельности организма. И изменение в теле становится возможным благодаря встрече химических сигналов, передаваемых через кровь, или электрохимических сигналов, передаваемых по нервным путям для связи с головным мозгом. Но как эти сигналы трансформируются в представления? Дамасио пока не может ответить на этот вопрос и говорит, что на текущий момент этот процесс пока не изучен[312].

Однако он предполагает, что люди получают эти изображения благодаря телу и органам чувств. Изображения тела возникают из-за многих химических условий в биологическом организме и нервных структур внутренних органов. С другой стороны, изображение, возникшее благодаря деятельности органов чувств и внешнему физическому воздействию, приводит к изменениям в нервной деятельности. Головной мозг – это также не пустое пространство и не чистый лист. Уже благодаря фактору наследственности и генов головной мозг обладает некоторыми врожденными знаниями и автоматизированными режимами стимуляции и реакции. Кроме того, сущность нашего «Я» начинает адаптироваться к внешней среде в тот момент, когда мы рождаемся в этом мире. Например, когда организму не хватает питательных веществ, мозг посылает сигнал голода. Но вместо того, чтобы просто направить нас искать непосредственно пищу, у нас в голове это влечение или импульс превращается в мышление.

Сознательная деятельность подобного рода, встречаясь с реальностью, реконструирует ее. Нервные структуры мозга формируют образы вещей или событий для распознавания реальности. Эти представления, возникающие в мозге, не являются результатом простого копирования окружающего мира, а представляют собой результат взаимодействия организма с мозгом. Например, звук уже преобразуется в слуховой сигнал в ушной улитке, а в процессе генерации визуального изображения внешний вид объекта отражается на сетчатке, а затем уже преобразуется в физический сигнал, не имеющий отношения к воспринимаемому объекту. Таким образом, сигнал, поступающий в кору головного мозга, больше не имеет физической идентичности с внешним объектом.

Этот факт показывает, что структура человеческого сознания отличается от нейронной структуры головного мозга. Разум регулирует автоматический неврологический ответ и в процессе своей деятельности учитывает все факторы, необходимые для выживания. У нас возникают сенсорные образы, которые затем интегрируются в памяти. Чувства рождаются из великих законов сохранения жизни, и благодаря им рождается самосознание. В любом случае структура человеческого сознания требует объяснения не только с помощью перечисления физиологических или анатомических особенностей нервной системы. Вот почему сейчас остро ощущается потребность в исследовании не духа Декарта и не сугубо биологической или физической деятельности головного мозга, а действительно комплексном биофизическом исследовании (biophysical)[313].