«Наиболее высокопоставленными покровителями либеральной группировки, — по мнению Н. А. Митрохина, — были Г. Цуканов — руководитель секретариата Л. Брежнева и А. Александров-Агентов — помощник Л. Брежнева по международным вопросам, а также кандидат в члены Политбюро в 1972–1986 гг., секретарь ЦК КПСС в 1961–1986 гг., руководитель международного отдела ЦК КПСС Б. Пономарев»[1298].
С точки зрения либеральных социалистов несмотря на то, что в СССР создана авторитарная система, означающая отход от марксистских представлений о социализме, тем не менее, это не означало крах социализма как теории. Они полагали, что социализм в нашей стране построен, но «неправильный». Речь поэтому, по их мнению, — должна идти о строительстве «правильного» социализма. Адля этого необходимо было найти «первичную ошибку», которая привела к «деформации социализма». «Отклонение» от правильного пути они видели в формировании сталинской модели социализма.
Наиболее известным представителем такого подхода являлся историк Р. А. Медведев. Переход к новой фазе социализма, — с его точки зрения, — возможен на путях демократизации советской системы. Он верил в возможность широкой социалистической демократии для всего общества, в ее неизбежность в связи с требованиями научно-технического прогресса и социальной структуры советского общества[1299]. Однако демократизация не могла осуществиться автоматически, за нее нужно было бороться, но в конституционных рамках. Такая борьба предполагала распространение идей легальными способами: выступления на собраниях, использование официальной печати, давление на консервативные элементы КПСС со стороны трудящихся. Это могло привести к возникновению союза «между лучшей и наиболее активной частью интеллигенции и всего народа, с одной стороны, и лучший частью аппарата, с другой»[1300].