Сюжет рассказа исключительно прост — хозяин дома, дворянин, отец двух девушек на выданьи, принимает у себя «В усадьбе» молодого юриста, человека приятной наружности, хорошей профессии, который нравится его дочерям. Сам хозяин мечтает видеть молодого человека в качестве зятя, и надеется поправить свои финансовые дела с помощью выгодного родства. Однако хозяин в своих разглагольствованиях неожиданно оскорбляет молодого человека, который поспешно ретируется и уходит с тем, чтобы уже никогда не вернуться. Рассказ кончается истерикой молодых девушек-дочерей, звуки которой доносятся до их отца, и дочери и отец понимают, что из-за злобной болтовни отца лишились возможности счастья, в случае одной из дочерей, и покоя, в случае самого отца. Сюжет, где гость — потенциальный жених, который, однако, убегает испуганный, с тем чтобы никогда не вернуться в усадьбу, сам по себе типичен для чеховских рассказов. Что интересно и уникально в данном случае — это не мотив нанесения оскорбления, а то, что составляет сущность оскорбления. Речь хозяина усадьбы состоит из злобных нападок на разночинную интеллигенцию, которая неожиданно характеризуется не как социальная группа, а как биологическая общность, наделенная врожденными характеристиками. Интересно и необычно здесь в развитии динамики отношений два момента: (а) нанесение оскорбления путем использования категорий биологических, таких, как генетическая наследственность и дегенерация, и, что более важно для моего аргумента, (б) реакция гостя на разглагольствования хозяина. Не всякий рецепиент отреагировал бы на болтовню хозяина таким резким образом, как гость Мейер в рассказе «В усадьбе». Мейер принял болтовню хозяина как личное оскорбление. Теперь мы попытаемся понять причину такой реакции.
2
2
Чехов представляет хозяина усадьбы и его гостя в самом начале рассказа, и описание героев подастся в обстановке вырисованной с подчеркнуто этническими деталями:
Павел Ильич Рашевич ходил, мягко ступая по полу, покрытому малороссийскими плахтами, и бросал длинную узкую тень на стену и потолок, а его гость Мейер, исправляющий должность судебного следователя, сидел на турецком диване, поджав под себя одну ногу, курил и слушал. («В усадьбе», 395)[371]
Приведенное описание поразительно по ряду причин. Оно не только даст сведения о месте расположения усадьбы — Юго-Западный край, но и одновременно полно литературных аллюзий, рассчитанных на узнавание читателем, и аллюзии отсылают читателя в фантастический мир прозы Николая Гоголя. В самом деле, турецкий диван и тень, которую производит малороссийский хозяин усадьбы, есть составные того ареала, которым проникнут мир рассказа Гоголя «Страшная месть», где отец-колдун был дружен с нечистой силой и был поклонником турецкой культуры. Заострение внимания читателя на этнических деталях исключительно важно для первого плана рассказа, где Рашевич выступает как идеолог и доктринер идей детерминизма, лежащего в основе этнических различий, а также приверженцем теории дегенерации и вырождения. Смесь малороссийского и турецкого в доме Рашевича, который исповедует русофильскую идеологию, безусловно пародиен, и показывает, что все рассуждения о чистоте крови так же неосновательны, как и всякая теории пуризма, поскольку в реальности происходит смешение этнических компонентов и элементов различных культур. В том числе и смешение кровей, поскольку именно в генетическом смысле понятие крови употребляется в этом рассказе.