Исходно южноамериканские гигантские ленивцы поначалу не были такими уж гигантскими: Pronothrotherium typicum был меньше полутора метров длиной без учёта хвоста. Впрочем, они неплохо освоились в Северной Америке и быстро подросли: длинноголовые, похожие на муравьедов Scelidotherium были уже двухметровыми без учёта хвоста, а Eremotherium eomigrans, стоя на двух ногах, достигал четырёхметровой высоты.

Некоторые гигантские ленивцы пошли особым путём. Несколько перуанских видов Thalassocnus жили на побережье, окружённом пустынями. В этой безрадостной пустоши было грустно, но ленивцы не растерялись и стали нырять в море, разгуливая там по дну и собирая морскую траву. Скелет при этом со временем менялся не слишком сильно: становился крупнее и тяжелее, благодаря изменению позвонков и затылка голова всё лучше опускалась вниз, хвост удлинился и стал более широким и плоским, хотя так и не превратился в гребной орган, пропорции конечностей несколько сдвинулись в сторону полуводных животных, но не так уж запредельно. От вида к виду морда удлинялась, а её кончик расширялся в виде лопатки, как у утки; судя по всему, талассокнусы имели большие губы, которыми щипали водоросли на дне.

Thalassocnus

В плиоцене появился и знаменитый род Megatherium, хотя его первые представители – M. altiplanicum – ещё были почти вдвое меньше поздних гигантов.

Южноамериканские копытные в большинстве своём исчезли, остались самые быстрые или самые большие, типа Toxodon chapalmalensis.

Под конец изоляции апофеоза достигли южноамериканские грызуны, до того тоже немаленькие: в роде Telicomys великолепен T. gigantissimus – длиной 2 м и весом 200–500 кг, уругвайская Josephoartigasia magna впечатляла ещё больше, а J. monesi имела череп 53 см длиной – вдвое-втрое больше, чем у капибары, сама же достигала длины 3 м, высоты 1,5 м и веса до 900 кг! Но мимо таких суперкапибар саблезубые тигры спокойно пройти уж никак не могли, а потому огромадные и очень вкусные водосвинки быстро кончились.