Палеозой завершился мощнейшим вымиранием, истребившим почти всю жизнь в море и большую часть жизни на суше. Множество потенциально перспективных линий исчезло, зато освобождение экологических ниш открыло новые возможности для выживших.
XIII. Мезозой, 251,9–66 млн л. н. Самая тёплая эра – термоэра – в истории планеты: весь мир представлял собой субтропический парник, в худшем случае на самом севере и юге климат был умеренный. На суше царили динозавры, в воздухе – птерозавры, в реках и озёрах – чудовищные крокодилы, в морях – мозазавры и плиозавры. В это время появились костистые рыбы и черепахи, птицы и звери.
Триасовый период – один из самых странных в истории планеты. После грандиозного позднепермского вымирания пошло восстановление биосферы, но из великого множества самых разных существ ни одна группа не преобладала над другими. В триасе возникли осетры и костистые рыбы, черепахи и крокодилы, динозавры и птерозавры, возможно, даже цветы и бабочки, а в конце периода – млекопитающие.
Первые млекопитающие, 235–201 млн л. н.:
Древнейшие млекопитающие были размером с мышь, а внешне больше всего были похожи на землероек, хотя и гораздо примитивнее утконоса. Млекопитающие обрели множество новых замечательных свойств: шерсть, диафрагму, четырёхкамерное сердце, полностью разделённые большой и малый круги кровообращения, теплокровность, новую кору головного мозга, отличное обоняние, питание детёнышей молоком. Одна проблема – климат постоянно теплел, так что все эти достижения млекопитающих под конец периода оказались не актуальны. В то же время динозавры, усовершенствовав лишь быстрый двуногий бег и прочные челюсти с большими зубами, получили преимущество и правили планетой последующие 180 миллионов лет. Поэтому первым млекопитающим было очень нелегко, их эволюция в мезозое двигалась очень медленно.
Юрские млекопитающие, 201–166 млн л. н.: