– Кать, погоди! Давай мы поищем людей тут, в окрестностях! – Киру совсем не нравился настрой Катерины. Она шла, опустив голову и так… Обреченно.

– Нет, без толку. Если и найдём, то они в сказке не упоминались, скорее всего, – Катерина покачала головой. – Полечу я, что время терять.

– Подожди. Мне кажется, я тебя чем-то обидел! – попытался остановить её Степан. – Подождииии!

Но уже блеснули белые крылья в зеленоватом сумраке и лебедушкаполетела вниз. Мальчишки проводили её обеспокоенными взглядами. – Что-то не так. Чего с ней?

Катерина спускалась долго, погружалась в душные слои тумана, в зелёную притивную муть. Чуть не запаниковала, когда поняла, что вылететь сама нипочем не сумеет, но заставила себя успокоиться. А когда в тумане показались верхушки деревьев, начала кружиться над ними, стараясь разглядеть хоть что-нибудь. Вскоре она долетела до реки, и опустилась на воду.

– Ну, ладно хоть села! Теперь бы уточнить, куда плыть, чтобы хоть кого-то найти! – Катерина старательно загнала свою обиду подальше, и, перебирая перепончатыми лапками, торопливо поплыла к берегу. Найти город удалось довольно быстро. Найти в городе царевну с супругом – бывшим солдатом тоже получилось. Катерина опасалась появления тварей, тем более, что она была баз всякой защиты.

– Хотя, есть защита, нет защиты… Тут уж и не знаешь, есть ли от этой защиты толк, – она ворчала себе под нос, растравливая рану. Нашла укромное место и начала рассказывать сказку про Окамелелое царство.

– В некотором царстве, в некотором государстве жил-был солдат. Служил он долго и беспорочно, царскую службу он знал хорошо. На смотры, на учения приходил чист и исправен. Стал последний год дослуживать – как на беду, невзлюбило его начальство: то и дело под арестом сидит да на часах стоит.

Рассказала Катерина, как сбежал солдат, да пришел в другие земли и к королю местному нанялся на службу – королевский сад стеречь, потому что разоряет сад страшная птица. Год стережет солдат, другой, а на третий беда вышла: половина самых лучших деревьев поломана, и увидел солдат огромную и жуткую птицу, что деревья ломала, выстрелил, ранил её в правое крыло, лететь птица не может, да ринулась бежать, и в какое-то провалище кинулась. А солдат не побоялся, да и влед за птицей бросился. Упал в глубокую пропасть, долго без памяти лежал, а потом пошел в подземном царстве бродить. Нашел город большой, и людей в городе множество, а все каменные! Пошел солдат во дворец, кругом тихо да пусто, и вдруг слышит, словно снаружи подъехали к крыльцу, а там царевна прекрасная с мамками да няньками, увидала солдата, ласково поклонилась, да и давай его расспрашивать, кто он да откуда. Рассказал ей солдат, как кинулся за птицей злобной в провал, да и попал в её царство.