– Не кричи. Всё уже, всё, ты отыскала ту, у которой для тебя нашлась жалость, и ты теперь свободна, – Жаруся зависла над кучей, которая раньше была частью тела царевны, и взмахнула крыльями. Пламя охватило перья, и лишь одно черное перо взвилось от огня вверх, где и было поймано довольным Баюном.

– Да, спасибо тебе, сказочница, – царевна перевела взгляд на Катерину. – Ты ответила на мой вопрос и пожалела меня. Я действительно свободна.

– Куда ты теперь пойдёшь? Тебя доставить вниз? – Баюн покосился на провалище.

– Нет, им не за что меня любить, да и мне их тоже, – царевна покачала головой. – Я хочу отправиться к тётке. Она давно живёт на острове на реке. Там её владения, да ты знаешь её, Баюн.

– Позволь, мы доставим тебя туда, – Баюн спрыгнул на землю, и Сивка шагнул к царевне.

– Спасибо, – царевна с достоинством склонила голову в знак признательности, потом оглянулась на Катерину с каким-то сожалением, кивнула и ей. Когда Сивка взлетел, она что-то крикнула на прощание, но ветер отнёс её слова в сторону.

Катерина была задумчивой и усталой. Она отошла к Бурому, забралась на его спину и едва дождалась, когда вернётся Сивка. Мальчишки недоуменно переглядывались. Степан не решился подойти к Катьке, Кир и вовсе не собирался. Ясно же, чтоона не в настроении. Чего лезть-то? Пока долетели до Дуба, наступила ночь, и никто не удивился, что Катерина ушла спать, категорически отказавшись от ужина.

– Здорово! Просто роскошно! То есть, если бы я стала такой же птицей, то Степан сбежал бы как тот же жених! – она ходила по комнате, накручивая себя всё больше и больше. – Ой! – знакомое ощущение словно обожгло пальцы и ладони. – Ну, что сейчас-то опять? Я же ничего плохого не делаю! Я просто расстроена! Мне и расстраиваться нельзя что ли? – она вытерла слёзы и обернулась на зеркало и так сама себе напомнила любимую свою тётушку Зою, в момент, когда она готовилась к очередной атаке на окружающих и взвинчивала себя до визга, что аж отшатнулась! – Так, погоди-ка… А, собственно, что такого он сказал? Может, он просто пытался меня поблагодарить так неудачно… У него бывает, как скажет, так хоть стой, хоть падай, -Катерина фыркнула, припомнив как её собственная бабушка от некоторых комплиментов деда не знала то ли плакать ей, то ли смеяться, и утверждала, что у мужчин настолько по-другому мозги работают, что перед тем, как взяться за скалку, лучше подумать, а может, он и не тововсе хотел сказать? – Да и потом, видал он меня уже птицей. Первый-то раз, когда я лебедем стала, никто же не знал, сумею ли я обратно в человека обернуться! Лебедь, это, конечно не та жуткая ворона-переросток, но он же не меня испугался, а за меня, хотя тогда мы просто общались, толком и не знали друг друга. Чего я себя так накрутила? Вон аж тётушка Зоя померещилась. Фууу, увидишь такое на ночь в зеркале, кошмары приснятся точно. Хотя, в общении с птицей это немного даже помогло, я очень уж живенько прочувствовала, каково ей пришлось! – Катерина покосилась на руки. Ощущение жжения прошло, словно его и не было!