– Эта птица – моя родная сестра. Много она зла творит, и на царство моё беду наслала – народ окаменила. Вот тебе книга, возьми и читай её. Да, смотри, чтоб не вырвали книгу из рук, иначе погибнешь. Если выдержишь ты три ночи ужас страшный, то освободишь моё царство, а я за тебя замуж пойду.

– Слушаюсь! – отвечает солдат.

Только стемнело, взял он книжку и начал читать. Вдруг застучало, загремело, явилось во дворец целое войско, подступили к солдату его прежние начальник, бранят, грозят, приказывают ружья заряжать, да расстрелять солдата за его побег. А солдат знай себе книгу читает. На другую ночь страшней было, а на третью и того пуще! Такие страхи были, что солдат едва выдержал, но вот запели петухи, и сгинули все демонские наваждения. В тот самый час всё царство ожило. По улицам народ засуетился, а во дворец явилась царевна со свитою, и стали величать солдата своим царём, а на следующий день женился он на прекрасной царевне.

Катерина закончила сказку и увидела, как поднимается туман, медленно, неохотно отдавая захваченные им земли, освобождая их обитателей от сна.

– Вот и хорошо! Вот и славно! И всё прошло отлично! – порадовалась Катя, пытаясь поднять себе настроение. – Сейчас Волка позову, а то, и, правда, не взлечу из этой пропасти.

И вдруг, откуда-то сбоку возникла серая огромная тень, сбила её с ног, больно схватила острыми когтями, зашумели гигантские крылья, и страшная птица поднялась в воздух, унося с собой ошеломлённую Катерину.

– Не ори! Иначе я разожму лапы, – хрипло прокричала птица, поднимаясь всё выше и выше.

Катерина решила было скорее позвать Волка, но кое-где ещё плавали зеленоватые клоки тумана, ветер дул сверху, в пролом, и не спешил развеивать туман бесследно.

– Ещё попадет Волк в такой туманный кусок! На него же гадость эта очень быстро действует. А потом, она меня несёт как раз туда, куда мне и надо – вверх. Зачем ей мешать? Пусть донесёт, а потом посмотрим, – успокивала себя Катерина. Птица вылетела из провалища, и швырнула Катерину на его край, в какой-то ломкий кустарник.

– Ты! Ты же сказочница? Это же ты прогнала туман? – хрипло крикнула она, пытаясь отдышаться от тяжелого подъема.

– Да, я сказочница. И я прогнала туман, – Катя упала на хрупкие ветки, оцарапалась об острые обломки, и с трудом выпутывалась из этих зарослей, – Зачем ты меня схватила?

– Ты должна меня расколдовать! Раз ты победила туман, ты можешь и это! – птица широко открыла длинный и острый клюв и прошипела: – Иначе, я сброшу тебя в пропасть! В пропасть к моей любезной сестрице-царице!