II

Водопроводчик пробыл у меня, не выходя, сорок девять часов. Работа еще не приближалась к завершению, когда я, проходя через кухню, услышал стук во входную дверь.

— Откройте!..— говорили мне.— Срочно!

Я открыл и увидел соседку сверху, в глубокой печали. По ее лицу было видно, что недавно она перенесла большое горе. С нее так и текла вода на мой ковер. Казалось, она только что выбралась из Сены.

— Вы упали в воду? — поинтересовался я.

— Извините за беспокойство, мсье,— сказала она,— но дело в том, что у меня в ванной комнате льется вода... Я вызывала водопроводчика, и он должен был прийти три дня назад...

— У меня тут один работает,— сказал я.— Может, ваш?

— Семеро моих детей утонуло. Двое старших еще дышат, поскольку вода доходит им только до подбородка. Но если водопроводчик еще не окончил работу... я не хочу вам мешать...

— Я предполагаю, он ошибся этажом. Пойду спрошу его для очистки совести. А вообще-то у меня в ванной все работало нормально.

III

Когда я вошел в ванную, водопроводчик наносил последний штрих: украшал с помощью газовой горелки голую стену цветком ириса.

— Вот так сойдет, пожалуй,— сказал он мне.— Я все восстановил, как видите. Все стало как было, я только подварил кое-что, это у меня всегда самым лучшим образом получается, а я люблю, когда работа хорошо сделана.

— Тут одна дама вас спрашивает. Вы не этажом выше должны были подняться?

— Это ведь пятый?

— Четвертый.

— Значит, я ошибся,— сделал он вывод.— Я поднимусь к этой даме. Счет вам пришлют из фирмы. Но не жалейте ни о чем... Для водопроводчика работа всегда найдется.

ПЕЧАЛЬНАЯ ИСТОРИЯ

ПЕЧАЛЬНАЯ ИСТОРИЯ

В черной застекленной пустоте вспыхнул желтоватый фонарь — было ровно шесть часов утра. Уэн посмотрел и вздохнул. Работа над словоловкой шла туго.

Он терпеть не мог, когда незашторено окно, а шторы просто ненавидел и помянул теперь недобрым словом косность архитекторов: вот уже которое тысячелетие жилые дома стоят с продырявленными стенами. Он с тоскою снова взялся за работу: надо было поскорее настроить крючки дезинтегратора, разбивающего предложения на слова, прежде чем эти слова будут пойманы. Для большего интереса он усложнил задачу: решил не считать полноценными словами союзы — они слишком сухи и не могут иметь благородной весомости. Поэтому теперь, перед тем как подвергнуть текст фильтрации, нужно было вычленять союзы вручную и ссыпать их в коробочки, которые уже кишели точками, запятыми и прочими знаками препинания. Операция нехитрая, просто примитивная, но требующая определенной ловкости. Уэн стер себе на этом пальцы.