Создавая более утонченные, сложные жизненные условия и потребности, развивающаяся цивилизация обостряет борьбу за существование. В ходе этой борьбы организация мозга становится более изощренной, что делает его более изобретательным, но вместе с тем и более уязвимым. В то же время мозг подвергается действию раздражителей, слишком легко вызывающих перевозбуждение и, следовательно, переутомление, болезнь, вырождение[1138].

Можно привести множество примеров обращения российских психиатров к этой семантической грани понятия «борьба за существование». Так, П. И. Ковалевский в своем научно-популярном памфлете «Вырождение и возрождение» (1899) подчеркивает, что в «наш век», который «по справедливости считается „нервным веком“», «борьба за существование достигла крайнего напряжения» и «нервная система у всех работает до переутомления»[1139], приводя к началу и распространению вырождения. С. С. Корсаков в своем «Курсе психиатрии» (1893) указывает, подобно Крафт-Эбингу, на неспособность «слабого мозга» вести современную борьбу за существование, разворачивающуюся в сфере «интеллектуальной работы» и заметно способствующую возникновению многочисленных «болезней головного мозга»[1140].

О широком распространении в психиатрии конца XIX века указанного смыслового аспекта борьбы за существование не в последнюю очередь свидетельствует книга Э. Крепелина «Психиатрия. Учебник» («Psychiatrie. Ein Lehrbuch»). Хотя этот труд коренным образом изменил психиатрическую науку, в шестом (1899) его издании видное место среди «причин помешательства» занимают «перевороты, которые наша эпоха привнесла в общий уклад жизни»:

Полная перестройка условий труда благодаря пару и электричеству, уничтожение ремесел, развитие фабрично-заводского производства, поднявшееся до невообразимых высот экономическое и духовное сообщение – все это предъявляет к современной личности требования, значительно превышающие привычные. Преобразования эти совершились со столь неслыханной скоростью, что соответствовать им могут, пожалуй, лишь наиболее приспосабливаемые натуры. Мы живем в переходную эпоху, когда борьба за существование принимает, в согласии с законом природы, особенно сильный и напряженный оборот. В этом, полагаю, и состоит главная причина пугающего роста численности тех, кто не справляется с требованиями современной жизни, возросшими слишком быстро, и утрачивает способность к борьбе в условиях мирного состязания. Новое же, подрастающее поколение, которое с самого начала вступает в эту борьбу со свежими силами и в лучшем вооружении, сумеет, соответственно, приноровиться к изменившимся условиям жизни[1141].