Начало добычи нефти в стране привело к росту иностранной рабочей силы и, как следствие, — к увеличению численности населения. Резко возросла потребность в воде. В наши дни четыре страны Аравийского полуострова входят в список 10 государств мира, обладающих самыми бедными водными ресурсами; и возглавляет этот список Кувейт (10 куб. метров воды в год на человека). Третье место занимают ОАЭ (58 куб. метров/год), пятое — Катар (94 куб. метров/ год). На восьмом месте находится Саудовская Аравия (118 куб. метров/год)[842].

Особое отношение у коренных жителей Кувейта к торговле и торговцам; оно здесь — подчеркнуто уважительное. «Аллах, — сказано в Коране, — дозволил торговлю и запретил ростовщичество»[843]. Торговля, заявляют кувейтцы, — дело богоугодное. Посредством нее Создатель дозволил мусульманам увеличивать свои богатства и состояния.

Торговля, говорят представители известных торговых семейств Кувейта, имеет свои незыблемые и передаваемые из поколения в поколение столпы-правила (арканы), а именно: чтить договоренности, ибо они — основа торговли; не совершать карах, то есть то, что порицал Пророк Мухаммад, и в первую очередь — грубую и откровенную наживу на мусульманах.

До начала нефтяной эпохи торговля занимала важнейшее место в деловой жизни Кувейта. В своих знаменитых «Путешествиях» известный британский исследователь Аравии Чарльз Монтегю Даути (1834–1926), бывавший на полуострове в 1876–1877 гг., упоминает о том, что торговцы Эль-Касима перепродавали товары, шедшие к ним с караванами из Кувейта, в другие районы Неджда[844].

В информационно-справочном материале «Аравия», подготовленном Историческим департаментом внешнеполитического ведомства Англии (1920), отмечается, что важное место в «системе аравийских торговых путей», морских и караванных, занимал Кувейт[845].

Активно в первой четверти XX столетия Кувейт торговал с Басрой, Бахрейном, Бендер-Буширом, Бендер-Аббасом и Маскатом. В Бушире проживала небольшая по численности (10 семей), но очень влиятельная коммуна торговцев-кувейтцов. Вместе с общиной купцов из Эль-Хасы они, по сути, определяли состояние дел на местном рынке.

До открытия нефти и начала ее добычи главной финансовой артерией, питавшей жизнедеятельность Кувейта, являлась торговля. Торговцы контролировали жемчужный промысел, судостроение, морскую и караванную торговлю, давали ссуды правителям, оплачивали свадебные мероприятия членов правящего семейства, предоставляли работу экипажам судов, торговых, рыболовецких и жемчужных. С завозимых и вывозимых ими товаров взимались таможенные пошлины, а с судов, земельных участков и зданий, взятых в аренду, — портовые сборы и налоги, что составляло в то время большую часть поступлений в казну правителей. Иными словами, влияние торговцев на правящее семейство Сабахов, равно как и на большую часть населения шейхства, было громадным. Игнорировать мнение торговцев и не советоваться с ними правитель позволить себе не мог.