Практически до середины XX столетия торговцы Кувейта играли важную роль во всех сферах жизнедеятельности щейхства, выступали своего рода «локомотивом» развития Кувейта. В начале XX века в Кувейте, согласно сведениям, приводимым Дж. Лоримером, насчитывалось 14 крупных торговых семейств. Десять из них принадлежали к арабам-суннитам, два — к персам-шиитам, и два других — к евреям. Персы владели продуктовыми и ковровыми лавками. Евреи держали в своих руках ткацкие и ювелирные мастерские. Самые знатные кувейтские торговые семьи — ал-Ганим, ал-Сакр, аш-Шамлан, вовлеченные в морскую торговлю, — являлись потомками тех первых арабов, которые, сложившись в Неджде (Наджде) в племя бану ‘утуб и переселившись со временем в земли нынешнего Кувейта, заложили там независимый удел во главе с родом Сабахов[846].

В отличие от других шейхств Прибрежной Аравии, в Кувейте до 1950-х годов торговцев-индусов не было, хотя основная часть товаров поступала именно из Индии. Правители Кувейта опасались, что, разрешив им коммерческую деятельность в стране, те потеснили бы на рынке местных торговцев, что, в свою очередь, могло обернуться для самих правителей обострением отношений с местной торговой элитой. Допустить же этого никто из эмиров Кувейта не мог, так как торговцы-кувейтцы всегда приходили им на помощь, когда те в ней нуждались. В 1868 г., к примеру, в Кувейте случился страшный голод. В хрониках Кувейта он фигурирует как «год мора» (ал-хайлак). Тогда серьезно помогли людям торговцы-шииты из клана ал-Марафи и торговцы-сунниты Йусуф ал-Бадр, Йусуф ибн Сабих и многие другие. Они открыли свои склады и бесплатно раздали жителям города весь хранившийся в них рис. Не остались торговцы безучастными к горю людей и во время страшной эпидемии чумы, случившейся в 1933 г., унесшей 20 тыс. человеческих жизней. Или другой пример: во время 1-ой мировой войны, когда цены на басрийское зерно резко подскочили, семейство ал-Марафи, главный поставщик зерна в Кувейт, продавало его населению по закупочной цене, ни копейкой больше, не смея даже думать о том, чтобы поживиться на «постигшем соплеменников лихолетье».

В начале XX столетия элиту кувейтского общества составляли потомки 30 семейно-родовых кланов племени бану ‘утуб, пришедших в земли Кувейта в 1710 году. Самыми знатными среди них арабские историки называют семейства ал-Ганим (ал-Зайд в прошлом), ал-Нисф, ал-Сакр, ал-Шамлан, ал-Хурафи и ал-Марзук. Когда в Кувейте начали добывать нефть, то поднялись еще три клана: ал-’Адасани, ал-Рифаи и ал-Казими.