Серьезное внимание сбору информации о деятельности России в зоне Персидского залива, анализу результатов походов в Персидский залив кораблей Военно-морского флота России, равно как и изучению «путей и методов выхода российских товаров на тамошние рынки», уделял уже упоминавшийся нами французский консул в Маскате П. Оттави. С учетом его выводов и соображений относительно посещения портов Персидского залива с миссией военной дипломатии русской канонерской лодки «Гиляк» (февраль-март 1900 г.) французское правительство направило из Тулона в Персидский залив и Аравийское море свое военное судно «La Drome». 17 августа 1900 г. оно прибыло в Маскатскую бухту. Этот небольшой, как следует из донесения А. Круглова (11.10.1990), военный транспорт, предназначавшийся для перевозки военных грузов и «вооруженный всего лишь двумя пушками», никакого впечатления на арабов Прибрежной Аравии, по сравнению с «Гиляком», не произвел. Он ничем практически не отличался от коммерческих европейских пароходов, и поэтому внимания к себе местного населения не привлек.

По прибытии в Маскат, доносил А. Круглов, командир судна, лейтенант Мартель, «потребовал у султана возвратить отобранные им французские флаги и патенты на плавание под ними лицам, коим последние были выданы местным французским вице-консулом. Поначалу султан, лишивший под давлением англичан местных судовладельцев патентов на плавание под французским флагом, никак не отреагировал на требование капитана». И только «через полтора месяца и под угрозой вызова к берегам Омана французского флота» лейтенанту Мартелью «удалось убедить владетеля Маската удовлетворить его требование». Выгрузив на месте, отведенном французам, 250 тонн угля и реализовав, таким образом, право, предоставленное Франции султаном, «основать угольную станцию в Маскате», «La Drome» продолжил поход по портам Персидского залива, в точности повторив маршрут «Гиляка» (посетил Линге, Бу-шир, Басру и Кувейт)[406].

Желая исправить ошибку, «допущенную с посылкой в Персидский залив транспортного судна, появление которого в портах означенного залива не произвело на местное население никакого впечатления», французское правительство, сообщал А. Ф. Круглов, решило направить туда другое военное судно; на этот раз – более воинственного вида, крейсер «Инферне». Он совершил поход в Персидский залив в феврале 1903 г., под командованием капитана Деспеля, совместно с русским бронепалубным крейсером 2-го ранга «Боярин»[407].