Ко времени появления в Маскате португальцев, заложивших здесь два мощных форта (Джалали и Мирани), Маскат находился в подчинении Ормуза, крупнейшей в прошлом морской торговой империи бассейна Индийского океана. «Пленив» Маскат, сообщают арабские хронисты, португальцы сожгли и все стоявшие в его бухте 34 торговых судна, и даже рыболовецкие лодки, а также самое большое тогда на всем Аравийском побережье складское помещение с тиковым деревом. Его здесь закупали торговцы из многих аравийских центров кораблестроения.

О Маскате как о влиятельном торговом центре Востока отзывались и известный итальянский путешественник Лодовико ди Вартема (ум. 1517), и Дуарте Барбоса (ум. 1521), автор интереснейшей книги о странах и народах региона Индийского океана.

К началу XVII в. Маскат стал одним из ведущих в Аравии рынков пенджабского текстиля, поступавшего в Оман чарез Сурат[556]. Маскатские торговцы везли из Индии рис, сахар, специи, древесину и канаты для судов.

Судовладельцы Маската, рассказывает именитый исследователь-портретист Аравии Карстен Нибур (1723–1815), посещавший Маскат в 1765 г., были вовлечены в торговлю рабами. Имам Ахмад ибн Са’ид ежегодно отправлял за рабами в Кильву и на Занзибар до четырех судов. Сам владел 4 большими и 8 малыми судами. Флотом его управлял Хасан ал-Сирхандж.

Большое внимание развитию морской торговли Омана вообще и Маската в частности уделял сеййид Султан ибн Ахмад (правил 1792–1804). На это указывает, в частности, то, что назначенный им вали (губернатор) Маската, Сайф ибн Мухаммад, предпринял за годы службы 16 торгово-коммерческих вояжей в Бомбей, 1 в Калькутту и еще 18 в порты Восточной Африки и Персидского залива.

Таможенные пошлины в Маскате на ввоз товаров для европейцев составляли тогда 5%, для мусульман – 6,5%, а для индусов и евреев – 9% (в 1785 г. были снижены до 8%). Сбором таможенных пошлин и управлением таможней в Маскате в 1800 г. начал заниматься по договору с правителем Омана богатый индус Мавджи. Хроники Маската свидетельствут, что до 1913 г. таможней в Маскате заведовали индусы. Ежегодные поступления от таможни во времена правления сеййиида Султана составляли в среднем 300 000 рупий. Таможня в то время, сообщает Ибн Рузайк, являлась главным снабженцем армии имама рисом, финиками, порохом и пулями. В 1825 г. доходы сеййида Са’ида (правил 1806–1856) оценивались в 522 000 луидоров Марии Терезии, в том числе поступлениия от таможни – в 188 000, то есть таможня давала треть суммарных доходов правителя Омана.