Свое повествование Макартни начинает с «первой эпохи гуманизации русских», которые, на его взгляд, в ту пору мало чем отличались «от самоедов и лапландцев» – с введения христианства. Автор удивлен тем, что подданные князя Владимира согласились на крещение «без малейшего возмущения или сопротивления». Возможно, высказывал он предположение, что в то время русские были «либо глупыми, либо почти рабами», поскольку история не знает примеров подобного «навязывания веры целой нации с такой легкостью». Князь Владимир разделил свои владения между сыновьями, а те, в свою очередь, между своими наследниками. В результате Россия распалась на ряд мелких владений, независимых и враждебных друг к другу, что способствовало упрочению власти татар, установивших свою «неограниченную тиранию» на протяжении двух столетий.

Второй «эпохой цивилизации» России Макартни считал правление правителя, «необыкновенного мужества и выдающихся талантов для своего времени и страны» – князя Ивана III Васильевича. Ему удалось «различными способами» добиться объединения земель, бывших владений князя Владимира. Большую роль в цивилизационном процессе России сыграл брак Ивана III с Софьей Палеолог. Этот союз, по утверждению автора, явился доказательством усиления власти Ивана Васильевича и освобождения России, поскольку Софья, которая была близка по духу своему супругу, ненавидела татарское иго и вскоре приняла меры для его уничтожения. Макартни высоко отозвался о Софье Палеолог, отмечая, что она была женщина «больших талантов и ценила заслуги и достоинства других». Софья пригласила из Греции к своему двору офицеров и опытных мастеров, которые обучили ее подданных искусству артиллерии, «тогда еще мало известной московитам и совсем неизвестной татарам». Она также призвала иностранных художников и образованных людей для обучения подданных, «как в области манер, так и просвещения их умов». «Знаменательно, – подчеркивал автор, – что в тот самый период, когда греческая империя была сброшена со своего пьедестала, русская монархия заложила основы для своего последующего величия и владений»755. Именно Софья восстановила то, что существовало при князе Владимире, а затем было разрушено во время татарского ига.

С восторгом отзываясь о деятельности Софьи Палеолог, Макартни по достоинству оценил также действия великого князя, который «вдохновленный и жаждущий реванша, не только избавился от татарского ига, но вскоре сам стал завоевателем». Иван Васильевич лишил трона казанского царя, присоединив его владения к своим. Затем он направил войска против поляков, над которыми одержал много побед и завершил поход завоеванием Новгорода, присоединив к своим владениям богатую и процветающую республику756.