Однако прогнозам Гарриса о скорой отставке Ланского не суждено было сбыться. В депеше от 8 марта 1782 г. он вновь пишет о сложностях, которые возникали с решением участи Ланского, который ведет себя «с совершенной угодливостью и осторожностью, так что нет возможности его в чем-либо обвинить. Он … даже в настоящую минуту … остается верным своему безразлично-спокойному характеру»844. Подобные качества фаворита, а также то, что он никогда не вмешивался в политические интриги, предпочитая заниматься изучением языков и философии, позволили ему удержаться в милости у Екатерины вплоть до своей кончины. Ланской скончался 15 июня 1784 г. от горячки. Ходили слухи о том, что он был либо отравлен, либо злоупотребил лекарством, повышающим потенцию – афродизиаком. Екатерина тяжело переживала кончину своего любимца. Впрочем, это событие произошло уже после отъезда Гарриса из Петербурга.

Примечательно, что Гаррис обратил внимание на значительные расходы государственной казны на «великолепные прощальные подарки» фаворитам императрицы. «Со времени моего приезда сюда, – писал Гаррис лорду Стормонту 23 апреля 1782 г., – на это ежегодно тратилось не меньше миллиона рублей, кроме огромных пенсий князей Орлова и Потемкина»845.

Примечательно, что Джеймс Гаррис представил подробную характеристику императрицы и ее сподвижникам не только в своих депешах в Лондон, но и в своей корреспонденции. Записки и письма Гарриса впервые были изданы его внуком в Лондоне в 1845 г. Из четырех частей издания первая практически целиком посвящена письмам и донесениям из России. По признанию историка В.А. Бильбасова, «Записки» Гарриса пользовались большим вниманием в Западной Европе, и ни одно из сочинений, посвященных XVIII веку, не появлялось без ссылок на его письма и депеши846.

Помимо информации, касающейся дипломатической миссии Гарриса, в его переписке и дневниках сохранился богатый материал о России в последней трети XVIII столетия. В центре его внимания внутренняя и внешняя политика Екатерины II, характеристики императрицы и ее сподвижников, сведения о финансах и законодательстве империи и многое другое. В переписке с главой внешнеполитического ведомства Гаррис делился своими впечатлениями о том, как ему работалось в России, с кем довелось встречаться, беседах с императрицей и ее министрами. Первая исследовательница корреспонденции посла Д. Атлас отмечала: «Тонкий и развитой ум, замечательная наблюдательность, близкое знакомство с придворной жизнью и интригами выработали в английском посланнике редкую осмотрительность и осторожность». Она признавала «правдивость» сообщений Гарриса, поскольку его информация не предназначались для широкой публики. Дипломат старался дать точное и правдивое описание фактов, посвящая свое правительство во все детали русской дипломатии, настойчиво преследуя интересы Англии. Недостатки свидетельств Гарриса автор усматривала в отсутствии знакомства с историей России, что порой отражалось в его «слишком поспешных и неосновательных» выводах847.