Единственным путем к решению этой задачи, конечно, не иное что может и должно быть, как сравнение. Сносить и сличать между собой все отдельно наблюденные и замеченные в народе Русском особенности, выпускать что различается в них по различию местностей и других частных условий народного быта, и затем отбирать что оказывается общего, повсюдного, нигде вполне не утрачиваемого и не сглаживаемого: значит, если не открывать во всей целости и полноте, то по крайней мере близиться более и более к возможно-верному очертанию истинного облика народности Русской. Но, при этой работе, успех, разумеется, тем будет надежнее и прочнее, чем материалов к сравнению будет больше, чем подробнее и так сказать «подноготнее» станет следиться и изучаться Русский люд во всех нынешних своих самомельчайших разветвлениях. Стало быть, охотники и мастера наблюдать не должны оставлять без внимания ни малейшего уголка, где только чуется Русь, где только есть Русские. Это первое, основное условие, без которого нельзя и думать о создании Этнографии Русской в виде Науки.

Я настаиваю на это с особенною силою по той, Мг. Гг., особой причине, что мы Русские, вообще любящие во всем простор – относительно того, что до нас собственно касается, отличаемся какою-то необыкновенною, кажется к нашим этнографическим особенностям принадлежащею сжатостью. Отсюда, между прочим, происходит и то, что мы, как свидетельствует вся наша история, не только не любим умышленного, насильственного расширения нашей народности, но слишком мало заботимся и о той действительной широте, до которой развернуло нас естественное течение обстоятельств. Давно ли, например, мы вовсе было потеряли из памяти и сознания наше кровное родство с огромною массою братьев, составляющею исконное население Западной-Половины нынешнего Российского Государства? – Но есть Русские и за пределами нынешней России, как она ни обширна: в разных видах и образах, инде под разными местными прозвищами, но тем не менее – истые, прямые Русские! – При этнографическом изучении человека Русского, эти Русские вне России, тем большего заслуживают внимания, что в них основное обще-Русское начало не подвергалось многим из тех влияний, каким подлежат или подлежали Русские в нынешних пределах России; почему особенности, ими представляемые, должны иметь особенный интерес при том процессе сравнения, коим должно доходить до открытия подлинных черт истинно-Русской народности. А как, с этой точки зрения, предмет этот почти вовсе еще и не был троган, особенно нами Русскими: то я считаю себя весьма счастливым, что, в следствие неоднократно совершенных путешествий, на основании личного живого наблюдения, об этой вне-Русской Руси приобретены мной некоторые сведения. Готовый все их, в свое время, передать в распоряжение Общества, я надеюсь не утомить оказываемого мне теперь внимания, если предложу краткий очерк современного географического размещения этой Руси вне Руси.