Что касается численного состава артельных союзов, то он крайне непостоянен и неопределен. Нередко три, четыре косаря составляют уже артель. Большею определенностью в этом отношении отличаются собственно великорусские артели и у малорусские «круги». В состав их входит обыкновенно от 7 до 15 и, в редких случаях, до 20 человек, я притом, малороссийские круги несравненно распространеннее великорусских артелей. Работы, выполняемые артелями этого рода, состоят в съемке и уборке хлеба и сена. Артели становятся обыкновенно с сотни так называемых «семисаженных копиц», т. е. копен, или же «от стога». Такого именно рода работы и известны у малороссов под именем работ «с круга», хотя собственно под кругом разумеется вообще работа партий. Артели всегда в таких случаях производят работы на своих харчах. Косы «бабки», брусья и молотки также должны быть косарские, но быки, возы и даже грабли и вилы всегда поставляют хозяева. Таким образом и малорусские и великорусские артели напоминают в этом отношении общий тип великорусских артелей, как известных форм народного труда.

Самая организация их довольно близка к этому типу у малороссов и ничем существенно не отличается от такого типа у великоруссов, т. е. у них есть своего рода артельщик, лучший и опытнейший из рабочих, а остальные рабочие – полноправные члены. У малоруссов же совершенно не существует лица, несущего на себе обязанности артельщика. Такое лицо заменяется обыкновенно двумя или тремя лицами, как представителями артели, в числе которых попадается, впрочем, зачастую и так называемый «расходчик», т. е. лицо, на обязанности которого лежит закупка провизии. Представители эти ведут дела с хозяевами, как при найме, так и при расчете. Поваром или «кухарем» является также редко какое-нибудь постоянное лицо, чаще, обязанность этого рода исполняется поочередно, и только тогда, когда она исполняется женщиной, обязанность эта превращается в своего рода специальность. Женщины, впрочем, почти не встречаются в великорусских артелях. В малорусских они составляют довольно значительный процент, и на обязанности их лежит обыкновенно «гребовица», вязка снопов и киданье в стоги и копны. Таким образом малорусские круги состоят зачастую из косарей-мужчин и гребцов-женщин. И те, и другие являются полноправными членами, но вторые, как гребцы, получают половинную плату мужчин. И в этом отношении малороссы придали артели свой своеобразный отпечаток, включивши в число членов и «бабу», вообще сравнительно у них полноправное существо.

Таковы в общих чертах косарские круги и артели. Главная сила их заключается во взаимной гарантии членов, и тут самым прямым и естественным образом, конечно, отразились те неблагоприятные обстоятельства, с которыми соединен отхожий косарский промысел. К сожалению, между этими обстоятельствами встречаются и такие, против которых положительно бессильны всякого рода артели, от которых страдают наравне с рабочими и хозяева. Постоянно увеличивающиеся на юге засухи и неурожаи, насекомые разного рода и безобразие торговой эксплуатации являются именно такого рода обстоятельствами. А неравномерное распределение рабочих сил в связи со всем этим представляет такую общую неурядицу в южно-русской экономической жизни, что косарь поневоле является каким то Макаром, на которого все шишки валятся, и самая артель обращается «в утлую ладью» среди бушующих экономических безобразий и пропадает в них, как росинка живой воды в безобразной луже…