Малорусские землепашские артели отличаются смешанным характером. Они представляют собою соединение труда и капитала. Спрягаются в больший-стве случаев таким образом, что в состав артели, входят следующие необходимые элементы: 1) рабочие силы, т. е. так называемый «плугатырь», главный работник и заправляющий и «погонычи» (погонщики волов); 2) земледельческие орудие – плуг, «рало» и бороны; 3) рабочий скот – волы и в весьма редких, исключительных случаях лошади. Спрягающиеся, следовательно, участвуют в землепашских артелях и или трудом, или капиталом, или тем и другим вместе. Каждый из этих элементов, выполняя известные функции в артельной распашке земли, определяется затем известного рода натуральным вознаграждением, установленным в большинстве случаев раз навсегда обычаем.

Благодаря такому смешанному характеру землепашских артелей и в особенности немногосложности производимых ими работ, и самая организация их не отличается ни сложностью, ни особенною специализациею в выполняемых артелями работах. Единственные работы, требующие известного навыка и знаний, исполняются «плугатырем». Он должен уметь слаживать плуг, «ходить за плугом», сделать и приладить, куда следует, различного рода клины и клинушки (так называемую «гнобку», «клины чересла» и «клины хвостовики») и, наконец, уметь определять самую глубину вспашки. Если он затем и сеет, то от него требуется также и уменье разбрасывать более или менее равномерно семена – «густо» или «редко». Затем все остальная работы, лежащие уже на «погонычах», сводятся исключительно к одному понуканию, с помощью «батога», волов и уменью впрячь и выпрячь, и сдержать во время самой пропашки на известной линии по борозде.

Таким образом, уже по самому своему положению, «плугатырь» является хозяином и распорядителем артели. Это, следовательно, своего рода артельщик, «отаман»; и малороссы, действительно, нередко в шутку называют своих плугатырей «отаманами». На плугатыре лежит полнейшая ответственность за ведение всего дела и целость вверяемых ему орудий и скота. Он, поэтому, распределяет работы и время их продолжительности и отвечает в случае пропажи скота или орудий. Самые провинности и неисправности плугатыря всегда определяются и караются народным сельским или станичным судом, на основании существующих обычаев.

Роль «погонычей» чисто второстепенная и крайне незначительная. Это – непосредственные помощники и слуги «плугатыря». Их дело – точно блюсти волю и распоряжение этого последнего, и только. Во время самой распашки или «заволочки», они обыкновенно только водят и «погоняют» волов; но с окончанием работ этого рода, на них лежит обязанность ухода за скотом – его выпаска и «напование», – под непосредственным, разумеется, наблюдением плугатыря. Поэтому известная доля ответственности за рабочий скот лежит также и на погонычах, впрочем, только взрослых. «Погонычи» несут ответственность не только перед одним плугатырем в тех случаях, когда по их вине, например, волы «попарят», т. е. потрут шеи, или плохо будут накормлены, – но и вообще, по существующим обыкновениям, они ответственны за все те случаи могущих произойти несчастий со скотом, которые бывают при передаче скота на их руки плугатырем и невозможности наблюдения со стороны этого последнего.