Землепашские артели¹.

Малоросские землепашские артели представляют собою такие формы, народного труда, при посредстве которых производятся только одни предварительные земледельческие работы-распашка земли и посевы. Это чрезвычайно простые формы ассоциации, у отличающиеся своим примитивным, зародышевым характером. Артельное начало применено к ним в самом незатейливом виде, и малороссы даже не придумали до сих пор для обозначения этих артелей подходящего название, чтобы отличить распашку, производимую при помощи этих артелей, от других способов обработки к земли; малороссы употребляют обыкновенно глагол «спрягаться».

Спрягаться значит именно составлять описываемые нами землепашские артели.

Тем не менее, не смотря на такой примитивный характер, малорусские землепашские артели отличаются как давностью своего происхождение, так и чрезвычайною распространенностью на юге России и вообще между малорусским населением. Это, разумеется, говорит, если не в пользу их прочности и устойчивости, то во всяком случае, в пользу их пригодности и при настоящем строе экономической жизни южной России. Землепашские артели существуют с незапамятных времен. По всей вероятности, их возникновение тесно связано вообще с возникновением и развитием земледелия на юге России и, значит, теряется в довольно отдаленной древности. Когда земля южной России была покрыта богатою и роскошною растительностью, земледельцу было трудно справляться с природными ее делами, в настоящее же время, когда истощенная почва то и дело посещается частыми засухами и земля, по библейскому выражению штундистов, сделалась «медяной», – борьба с природой стала для южного земледельца еще более трудной и непосильной. Таким образом, и прежде и теперь подъем и вспашка земли представляли для южно-русского земледельца самую существенную и затруднительную задачу его тяжелого труда. Корнеплодная почва и глубокая вспашка всегда требовали значительных сил и тяжелых земледельческих орудий. Малорусская «оранка», т. е. вспашка земли при помощи тяжелого и безобразного плуга, влекомого четырьмя, пятью и даже шестью парами волов, давно служила предметом удивления и даже многогрешного зубоскальства для наших доморощенных quasi ученых землевладельцев. С другой стороны, постоянные экономические неурядицы, происходившие на юге России от целой массы внутренних и внешних причин, окончательно разоряли южного земледельца и лишали его и тех небогатых рабочих средств, которыми он располагал. Южный земледелец издавна терпел недостаток в земледельческих орудиях и рабочем скоте, а южно-русское земледелие страдало от отсутствие капиталов и рабочих сил, блистательнейшим подтверждением чему служат такие явления, как отхожий косарский южно-русский промысел. При таком положении дел, в затруднительных случаях, южному земледельцу естественно было искать выхода в той форме труда, которую он окрестил глаголом «спрягаться».