Постройка железных дорог тем не менее не могла не повлиять в значительной мере на хлебную торговлю Малороссии; изменились центры тяготения грузов; изменились и пути их следования, так как почти половина товаров, направлявшихся прежде на Пинск, пошла ныне прямо на Варшаву и Бромберг, а отчасти свернула к Одессе и австрийской границе; когда германское правительство, в виду соображений чисто государственного свойства, безмерно увеличило пошлины с привозного хлеба, то и пшеница, и рожь поспешили изменить направление и всею массою своею прошли через Подволочийск в Австрию, хотя последняя и не особенно бедна хлебом, имея у себя свою собственную житницу в Венгрии, в Буковине, а отчасти и в Галиции; остальной хлеб двинулся в порты Черного моря и в особенности в Одессу, которая никогда еще не работала так, как в последние годы.

Главными производителями ржи являются крестьяне, и главная масса этого хлеба получается сборкою, т. е., другими словами, поступает в продажу только осенью и зимою, когда крестьяне управятся с молотьбою; по качеству своему лучшими житами считаются черниговские, так как она свежее, крупнее и чаще, южно-полтавские хуже северо-полтавских, а эти последние хуже черниговских. Гораздо большее значение для местных жителей имеет сбыт ржи на местные винокурни; эти последние покупают более и чаще по той причине, что крестьянская мука, а также и помещичья, отчасти имеет всегда примеси, тогда как купивши хлеб житом, винокур просушит зерно, ответ, отсортирует и лучшее зерно отправляет на мельницу для заторов, а остатки с примесью гороха перемалывает на хлеб для самого невзыскательного из потребителей – своего работника. Из данных акцизного ведомства мы видим, что на винокурни сдается до 2 м. пудов хлеба. В оборотах Кременчуга с Одессою и Николаевым пшеница занимает собственно самое ничтожное место.

Сводя воедино все данные, имеющияся у нас под рукою, о движении хлебной торговли в районе Черного моря, мы видим, что из района пинского в одесский поступает только льняное семя, немного пшеницы и крупы; затем цифры располагаются следующим образом: Кременчуг собирает и отправляет до 900,000 пудов, Киевская губерния отправляет к Черному морю до 2,000,000 пуд., Подольская губерния дает к Одессе 12,700,000 пудов, Балта 4 миллиона пудов, Бирзула 2 миллиона пудов, Херсонская губерния 13 миллионов пудов, чрез пороги проходит 21/2 миллиона пудов, Никопольская группа пристаней отпускает 21/2 миллиона пудов, Бериславская группа 21/2 миллиона пудов, Херсонская -1/2 миллиона пудов; Николаев отпускает заграницу до 7 миллионов пудов, мимо Очакова из устьев Днепра проходит в Одессу до 6 миллионов пудов; по Днестру идет из Подольской губернии 2з/4 миллиона пудов, по Бугу 2 миллиона пудов, по железной дороге приходит в Одессу 9 1/4 миллионов пудов, по Днестру из Бессарабии 2 1/2 миллиона пудов и, наконец, Одесса отпускает 35 миллионов пудов. Кроме того, около 1 миллиона пудов пшеницы направляется к Измаилу, около 1/2 миллиона в Буковину и около 1/2 миллиона в Галицию. В настоящее время нет никакого сомнения, что все эти цифры должны быть довольно значительно увеличены, как потому, что немалая часть хлебов пинского и других районов, вследствие проведения железных дорог, направилась на Одессу, которая в последнее десятилетие могла бы удвоить размеры своей, хлебной торговли, если бы не быстрое падение нашего денежного курса, которое хотя и привело к большим покупкам, но сделало то, что производители, продавая больше товара, получали за него меньшее количество денег; а тут еще двинула свою пшеницу, дешевую и притом превосходную по качествам своим, Америка и окончательно не дает нашим сортам места на исконных, излюбивших нашу пшеницу, рынках Лондона, Марсели и даже далеко неразборчивого Ливорно.