Что касается до так называемых «слобожан», то они представляют собою совершенно особый, пожалуй даже вовсе еще неизведанный, тип спохватливого торговца-великоросса. Так называются жители великорусских старообрядческих слобод Мглинского, Новозыбковского, Сурожского и Стародубского уездов; они возникли еще в XVII веке под покровительством и влиянием прославившейся в истории нашего раскола Ветки в краю, принадлежавшем тогда еще Польше; на сколько прежде слободы эти были знамениты своим упорством в расколе, на столько теперь они знамениты развитием промышленности и торговли. Кроме фабричной промышленности, слобожане ведут торг пенькой и разным прасольским товаром, который отпускают за границу или через Ригу, или же через сухопутную границу, смотря по ценам. Торговое дело у них поставлено следующим образом: у одного хозяина имеется в разных местах 7–8 центральных складов, из которых он не продает товара посторонним лицам, а отпускает его особым приказчикам на основании известного условия; хозяин отдает им товар по оценке, заранее договорившись о барышах, которые не бывают ниже 10 %, и условившись о месте и времени отчета. Началом торгового года для слобожан следует признать Кролевецкую ярмарку, так как почти все лето они проводят дома.

Все украинские ярмарки, вместе взятые, торгуют на весьма значительную сумму, которую еще Аксаков исчислил в 80 миллионов рублей; даже приняв в соображение неминуемое падение ярмарочной торговли вследствие проложения значительного числа железных дорог, мы все же не можем и теперь уменьшить эту сумму, так как промышленность и торговля успели с 1858 года значительно развиться и чаще, и чаще попадаются нам крестьяне, не только не чурающиеся лавочных товаров; но охотно их берущие. Ненормальность положения вещей в торговле Украины понятна и ясна с первого же взгляда: народ производит лишь дешевое сырье и весь свой заработок отдает пришлым людям за дорогие обработанные продукты. Хоть и богата почва, хоть и благорастворен воздух, хотя и трудолюбив от рождения малоросс, но обстоятельства так сложились, что всеми этими благами приходится пользоваться не ему. Правда, в настоящее время Малороссия сама затевает уже фабрики и заводы, которые будут скоро в состоянии конкурировать с московскими, и со временем малорусские деньги будут более долго задерживаться в крае; но долго еще придется ждать того времени, когда Украина окончательно встанет на свои собственные ноги и перестанет смотреть из рук великорусских купцов, которые, как известно, на эти самые руки охулки не кладут».