Последующая судьба украинского народа ставит его под сильное влияние Польши. Сперва украинские земли вместе с белорусскими входят в состав Литовского государства, а затем вместе с последним присоединяются к Польше. Более высокая культура польского народа имела последствием, что за время своего существования под скипетром Речи Посполитой украинский народ лишался своих верхов, которые ополячивались (русское дворянство и зажиточное население больших городов). В то же время постепенное выселение в плодородную степь, вольное заселение новых земель, образование казачества со знаменитой Сечью во главе, мешало быстрому и легкому закрепощению массы украинского народа, участь, которая постигла польских, литовских и белорусских крестьян. Таким образом украинский народ, долгое время существовал как народ «хлопский», аристократию которого в лучшем случае составляли духовенство и казачество. Это обстоятельство неизбежно должно было отразиться печально на его духовной культуре: язык оставался простонародным, литература не развивалась. Образованные украинцы переходили на латынь и польский язык.

Борьба за землю и волю наполняет собою весь польский период истории украинского народа. Народные бунты, казацкие восстания следуют одно за другим, и борьба хлопского народа с Польшей, с панами, находит себе опору в различии веры: хлопы оставались вопреки всему верными православной вере. Раздавить украинский народ под двойным гнетом закрепощения и окатоличення Польше так и не удалось. Сил ее хватило лишь на подчинение правобережной Украины; левобережная, которая стала с того времени называться «Гетманщиной», также «Слободской», отошла к Москве. Полунезависимое существование этой части Украины окончилось в петровскую эпоху. С этого времени деятельно заселяются нынешние губернии Полтавская, Харьковская, Воронежская. Некоторые слободы основаны и заселены полками казаков, пришедшими сюда еще раньше в полном составе. Эти переселенцы значительно усилили южную границу империи, которая лишь в Екатерининскую эпоху продвинулась до Черного моря. После окончательного раздела Польши почти вся Украина очутилась под российской державой. XVII и XVIII века отмечены в истории украинского народа повторением прежнего процесса: население ее расслаивается на простонародье, сидевшее на чужой земле или– на своих небольших клочках, на казаков, владевших большими земельными угодьями, нечто вроде мелких помещиков, и крупных владельцев большими имениями, не составлявшими однако по своим правам особого сословия, дворянства. В Екатерининскую эпоху население Украины было закрепощено, причем владельцы больших поместий, украинская аристократия, получили права русского дворянства, а казаки остались лично свободными. Событие это подготовлялось постепенно упразднением самоуправления в Гетманщине и появлением имперской администрации. Оно оставило след в памяти народа, в его песнях. Задача, оказавшаяся не по силам Польше, была выполнена с большим успехом Великороссией.