Великие державы рассчитывали, что после нападения извне последует внутренний распад Австрии. Но они ошиблись. Монархия не распалась.

В Австрии, особенно в Вене, были недовольны нерешительной и бесперспективной политикой правительства, результатом которой явился кризис. Это недовольство временами принимало форму оппозиции против «женского правления». В стране, главным образом при дворе, имелась сплоченная и искусно действовавшая баварская партия, умевшая быстро подхватывать каждое проявление недовольства и использовать его как доказательство необходимости передать Австрию баварской династии. Но дальше мелких интриг дело обычно не заходило.

Для гибкости политики Марии Терезии характерен следующий эпизод. В окрестностях Вены дикие звери, обитавшие в великокняжеских лесах, причиняли крестьянским полям и садам тяжелые убытки. Время от времени крестьяне по этому поводу прибегали к самозащите и даже бунтовали. Однажды баварские агенты в связи с этим вызвали настоящее маленькое восстание, лозунгом которого было: «Под власть Баварии!» Мария Терезия ответила на это тем, что отправила в леса солдат и охотников и не долго думая истребила диких зверей. Когда дело шло о политике, старые традиции, вроде святейшего права короны на охоту, не играли для нее никакой роли.

Значительно труднее было разрешить другие вопросы: устранить дезорганизацию в армии и выправить тяжелое финансовое положение. Фридрих почти беспрепятственно вступил в Силезию, так как Австрия не могла оказать ему серьезного сопротивления. Неспособные министры и одряхлевший военный совет в Вене вели переговоры, медлили и не приходили ни к какому решению. Наконец, против Фридриха был послан полководец Нейперг, «отличившийся» в последней войне с турками тем, что проиграл одну битву за другой. Весной 1741 г. он благополучно достиг Силезии и вскоре… проиграл битву под Мольвитцем. Сражение под Мольвитцем было трагикомедией. Нейперг отдал приказ не наступать. Но офицеры, видевшие, что огонь пруссаков косит их войска, добились приказа о наступлении. Прусская кавалерия была обращена в бегство, сам Фридрих вынужден был бежать и с трудом спасся от плена. На следующее утро Фридрих к своему величайшему удивлению узнал, что выиграл битву: Нейперг в разгар боя отдал приказ отступить и оставил поле боя за пруссаками.

Потеря Силезии была достаточно неприятна, но в Вене понимали, что впереди было худшее: вторжение в самую Австрию. По Нимфенбургскому соглашению, заключенному в 1741 г., Бавария и Франция (вскоре к этому соглашению присоединилась и Пруссия) решили поделить между собой Австрию. Австрия заключила союз с Россией и Англией. Но Россия, правители которой принципиально выступали за ограничение прусской экспансии, которую считали и для себя опасной, была занята войной со Швецией. Каким союзником была Англия, все еще рассматривавшая Пруссию как свой форпост на континенте, видно из совета, данного английским правительством Марии Терезии, — уступить Силезию Фридриху и заключить с ним мир.