В ней были изложены принципы господства новой буржуазии, которые в период ее подъема были названы «господством» народа, «демократией». В действительности это было господство только части народа, так как в управлении страной не участвовали неимущие слои народа, рабочие, вскоре составившие значительную часть населения.

Ровно через 15 лет земля задрожала в старейшем абсолютистском государстве Европы. 14 июля 1789 г. началась французская революция. Король был свергнут и вскоре обезглавлен, Франция стала республикой.

Середина XVIII в. стала закатом абсолютизма. Но в некоторых странах, перед тем как погаснуть, он вспыхнул еще раз. Это произошло прежде всего в Австрии, где с 1740 по 1790 г. правили Мария Терезия и Иосиф II. Мария Терезия довела реформаторскую деятельность до наиболее высокой точки, которая только возможна была при абсолютизме. Она действовала как консерватор, как аристократка, высоко вознесенная над народом и рассматривавшая его только как объект своей политики. Выполняя требования времени, она проводила реформы, чтобы укрепить свое государство и власть династии. Иосиф II пошел дальше Марии Терезии. Он знал или предчувствовал, что дни абсолютизма сочтены и он сам провел многие мероприятия, которые во Франции осуществлял на развалинах монархии Конвент, буржуазное народное представительство. Но между «новшествами» Конвента и новшествами Иосифа было огромное различие: первые проводились буржуазией через ее орган власти — Конвент; вторые проводились без активного участия народа, «сверху» и в интересах монархии.

Война за Австрийское наследство

Принц Евгений был прав: без сильной армии и полной государственной кассы Прагматическая санкция была только клочком бумаги. В тот момент, когда Мария Терезия вступила на престол, некоторые из подписавших Прагматическую санкцию, прежде всего прусский король Фридрих II, вдруг объявили, что осуществление торжественно скрепленного ими договора о наследовании противоречит их совести. Была выдвинута другая кандидатура на габсбургский трон — курфюрст Баварский.

Образовалась антиавстрийская коалиция, в которую входили Франция, Бавария, Испания и Пруссия. Англия и Голландия, обещавшие Австрии поддержку, осторожно и с оговорками объявили себя сторонниками Марии Терезии, но дали понять, что вмешиваться в борьбу они не станут. Впрочем, и Фридрих II, подлинный руководитель коалиции, не сразу открыл свои карты. Он вел некоторое время переговоры с Веной и уверял Марию Терезию в своей горячей дружбе и поддержке. В то же время он стягивал войска и неожиданно, без предупреждения и без объявления войны вторгся в Силезию и занял ее. Это было совершенно необычное явление для того времени. В те времена не стеснялись начинать войну, но по крайней мере имели мужество открыто объявить о начале войны и — плохо ли, хорошо ли — как-то пытались обосновать ее причины. Разбойничьи вторжения в чужие страны без объявления войны, по словам современников, предпринимали лишь турки. Но даже турецкий посланник в Вене в своем заявлении осудил такие методы, заявив, что «небо» покарает Фридриха II за его вероломство. Однако такие заявления не помешали Фридриху объявить жителям Силезии, будто вторжение последовало с согласия и по желанию австрийского правительства. Эти заявления не оказали никакого влияния и на позицию других великих держав, твердо решивших разделить между собой владения Австрии. Для позиции этих держав характерно письмо Фридриха, которое он написал французскому посланнику в день вторжения в Силезию: «Я убежден, что игра, которую я начинаю, — это и Ваша игра! Если я вытяну туз, — мы поделимся!»