После войны за Австрийское наследство Мария Терезия положила начало образованию нового государства, создание которого было завершено только при Иосифе II. Централизация была осуществлена Марией Терезией постепенно. Первые реформы были проведены в военном деле. С точки зрения короны, считавшейся с возможностью возникновения в ближайшем будущем новых войн, проведение военных реформ было наиболее неотложным. Кроме того, именно здесь оппозиция была наименьшей. Мария Терезия сделала все, чтобы внушить австрийцам мысль об опасности нового нападения со стороны Франции или Пруссии. В годы, прошедшие между войной за Австрийское наследство и Семилетней войной, постоянно распространялись неофициальные брошюры и статьи, обращавшие внимание на угрожавшую опасность. Широкое распространение имели сочинения, в которых рассказывалось о судьбе Силезии под прусским господством. Впрочем, не все инспирировалось из «официальных» источников, многие сочинения подобного рода появлялись и стихийно.

Хотя с 1649 г. существовало постоянное войско из навербованных солдат, оно составляло лишь основное ядро армии и на случай войны этого не было бы достаточно. Все остальные воинские контингенты поставляли земли, большей частью после длительных переговоров с короной, причем каждая земля старалась выторговать как можно больше уступок и выставить как можно меньше солдат. Численность мобилизованных солдат зависела от исхода этих переговоров. Уже не говоря о том, что центральное правительство никогда не могло знать заранее, сколько оно получит солдат, при такой системе формирования войск страдала также качественная сторона, то есть боеспособность армии. С распространением и усовершенствованием огнестрельного оружия и прежде всего тяжелой артиллерии, процесс обучения солдат стал сложнее и длительнее. Солдаты, наспех мобилизованные в порядке предоставления той или иной землей своего контингента, не были в состоянии, к примеру, научиться хорошо и быстро стрелять из пушек. В турецких войнах, которые вел Евгений, воодушевление и личные интересы солдат нередко заменяли обучение, и неподготовленность большей части армии не играла значительной роли. Но абсолютная монархия не могла рассчитывать на то, что все войны, которые она будет вести, будут популярными.

В 1748 г. вместо прежней системы комплектования армии была введена так называемая «контрибуция»: каждая земля (за исключением Венгрии и частично Тироля) уплачивала ежегодно определенную сумму австрийскому государству, которое на полученные таким образом средства вооружало, обучало и снаряжало армию. Земли, хотя и уплачивали «контрибуцию», но не имели права вмешиваться в военные вопросы. Так разрешалась финансовая сторона этого вопроса. Вопрос о наборе солдат также был разрешен по-новому. Земли получали разверстку на определенное число рекрутов, которых они должны были выставить. Рекрут, большей частью назначавшийся по жребию из числа военнообязанных, должен был служить в армии пожизненно. Военно-обязанными были все мужчины, за исключением дворян и помещиков, священников, чиновников, врачей и людей других интеллигентных профессий; позднее были освобождены учителя, купцы, фабриканты и некоторые категории рабочих, например текстильщики, горняки и кораблестроители. От военной службы можно было откупиться или выставить замену, что делалось весьма часто. Это приводило к тому, что армия состояла из поденщиков, мелких ремесленников и бедных крестьян или из бродяг и других деклассированных элементов.