То же самое относилось и к области культуры. Здесь буржуазия уже создала или начала создавать собственную интеллигенцию: врачей, ученых, техников. Эта интеллигенция поставляла кадры дешевых и хороших учителей, воспитателей, техников и юристов, которые учили население не греческому языку, церковной истории и философии, а арифметике, письму, чтению, естественным и техническим наукам. Это находилось в соответствии с принципом: «Благом является то, что содействует экономическому и политическому благосостоянию общества и государства».

Для переходного времени, совпавшего с правлением Марии Терезии, характерно, что при разработке законов о реформах в правительстве вспыхнула острая борьба вокруг вопроса о том, оставить ли дворянству и церкви их привилегии или, полностью ориентируясь на «новых людей, уничтожить их одним росчерком пера»?. Часть советников Марии Терезии — министр иностранных дел Кауниц, нидерландский врач Ван-Свитен, Зонненфельс — и прежде всего Иосиф II были за то, чтобы довести дело до конца, уничтожить все прежние привилегии и перестроить полностью государственный аппарат.

Мария Терезия избрала средний путь. Она уничтожила только те привилегии, которые обременяли государственный бюджет. Был издан новый закон о всеобщем подоходном налоге. Введенный через несколько лет подушный налог был еще более дифференцирован и взимался в зависимости от состояния и сословия налогоплательщиков. Архиепископы должны были платить 600 гульденов в год, дворяне — от 200 до 400 гульденов, крестьяне — 48 крейцеров и батраки — 4 крейцера в год. Дворянство перестало быть привилегированным классом, тогда как владельцы новых фабрик были освобождены от налогов большей частью на десять лет, а иногда и на больший срок. После введения косвенных налогов, прежде всего на предметы потребления, которые должно было, естественно, платить все население, этот новый курс в отношении дворян стал проводиться более решительно. Установленный в это же время налог на наследство затронул дворянство сильнее, чем другие слои населения, так как размеры наследства, получаемого дворянами, были, как правило, большими, а процент налога повышался в зависимости от стоимости оставленного наследства. Средства, получаемые от налога на наследство, сначала предназначались для создания школьного фонда. Так, например, в 70-х годах было сделано общее распоряжение, чтобы на школьные нужды были отчислены из наследства владельца поместья — четыре гульдена, рыцаря — три гульдена, почетного гражданина или богатого горожанина — два гульдена, рядового горожанина и зажиточного крестьянина — один гульден. Освобождение монастырей и церквей от налогов было также отменено и, кроме того, государство претендовало на половину сумм, завещавшихся церквам. Эти средства также шли на постройку школ.