Австрийцы одерживали победы недолго. Наполеон разбил в Баварии эрцгерцога Карла и повернул на Вену. Ко всеобщему удивлению, Вена, имевшая сильный гарнизон, 13 мая сдалась после непродолжительной бомбардировки. Причины неожиданного падения Вены полностью выяснить не удалось. Эрцгерцог Макс утверждал, что он не хотел попасть в окружение и стремился сохранить гарнизон для решающей битвы. Но эти объяснения, учитывая огромный военный и прежде всего моральный ущерб от сдачи столицы, были мало убедительны. Имеются серьезные основания подозревать, что Франц и его клика отдали приказ сдать Вену. Они не хотели рисковать разрушением города и, главное, не без основания опасались, что сопротивление населения города — буржуазии, ремесленников, чиновников и рабочих, то есть всех радикально настроенных групп населения, быстро превратится в подлинно народную борьбу и решающим образом повлияет на политическое развитие Австрии.

Битва была дана не в Вене, а под Веной, у Асперна. И здесь вторично произошло чудо. В этой кровавой двухдневной битве армия Наполеона была разбита австрийцами. Остатки французской армии — 40 тыс. человек — отступили на остров Лобау (на р. Дунае), где французы несколько дней оставались без питания и боеприпасов, отрезанными от всех. Если бы австрийская армия предприняла наступление, то, возможно, что вся армия Наполеона была бы уничтожена.

Но наступление предпринято не было. Снова началась непостижимая политика промедления, добровольная сдача почти уже захваченных позиций, политика самоубийства. Ждали с мая до начала июля, ждали, пока Наполеон заново сформировал свои войска, пополнил свою армию, пока он не начал контрнаступления с выгодных для него позиций. Ожидание у Асперна так же загадочно и непонятно, как и сдача Вены. Имеется много версий, объясняющих это ожидание, но нет ни одной достоверной. Некоторые утверждали, будто надо было подождать, пока подымется Пруссия, но все знали, что Пруссия не могла и не хотела вступать в борьбу. Заявляли, будто бы ждали в качестве подкрепления войска эрцгерцога Иоганна. Но разве нужны были какие-либо подкрепления, чтобы разбить голодных и почти безоружных французов на острове Лобау? Утверждали даже, будто ждали конца половодья, сделавшего переход через Дунай невозможным, но половодье длилось четыре дня, а не полтора месяца.

Причины были, по-видимому, те же, что и при сдаче Вены, то есть политические. По всей стране создавались комитеты обороны, в которых речь шла о неприятных для Франца и его партии вопросах — о свободе и конституции, о правах человека и гражданина, слышались заявления, что народ только тогда выпустит оружие из рук, когда вместе с отечеством будет спасена и свобода. Повсюду образовывались добровольческие отряды; повсюду вооружались студенты, ремесленники, буржуазия. В Венгрии были созданы национальные комитеты свободы. Очевидно, после Асперна Францу и его окружению сделалось ясно, к чему может привести победа, и они решили, что поражение лучше, чем такая победа. Одного события действительно ждали: высадки англичан. Наполеона хотели разбить при условии, что победа будет одержана армиями, а не народом. Высадка английской армии создала бы перевес военных сил. Но она не состоялась. И потому удовлетворились поражением в войне в ожидании более «благоприятного» случая. Из случайных замечаний эрцгерцога Карла и эрцгерцога Иоганна можно заключить, что политика выжидания была избрана по настоятельному требованию Франца I.