Нельзя сказать, что конституция сама по себе не была прогрессивной. Она провозглашала все буржуазные свободы — свободу печати, свободу собраний, свободу организаций, неприкосновенность личности, гласность суда, ответственность министров перед парламентом. Она предоставляла парламенту исключительное право издавать и отменять законы и содержала еще целый ряд бесспорно демократических положений. Еще в марте — обнародование такой конституции возымело бы свое действие, но в апреле, когда революция уже совершилась, она была недостаточной.

Ее главным недостатком, по словам левых демократов, как их теперь повсюду называли, было то, что это была «октроированная конституция». Выражая свои желания, народ дал лишь предварительный набросок той конституции, которую окончательно должно было выработать созванное Национальное собрание. После нескольких недель обсуждения и рассмотрения претензий по-поводу обнародованной конституции, в которых особенно активно участвовали консерваторы и представители так называемой середины — либералы, чаяния которых прежде всего выражало литературное общество, пришли к выводу, что расхождения имеют несколько теоретический характер. В конце концов Национальному собранию принадлежит право изменить конституцию, исправить ее или совсем отклонить.

Главное заключалось не в этом. Конституцией узаконивался ряд несправедливостей, например учреждение двух палат, причем члены одной, своего рода верхней палаты, не избирались, а частью назначались императором, частью же формировались из представителей крупных помещиков и церкви. Далее, вводился имущественный ценз, лишавший избирательного права неимущих, и, наконец, устанавливался возрастной ценз и деление избирателей на пассивных и активных. Два последних пункта сохранились и в опубликованном вскоре затем избирательном законе. Самое главное было выражено в первом пункте конституции, в котором Австрия объявлялась «неделимой и единой» и перечислялись земли, входящие в «неделимую» Австрию. Это были — Чехия, Галиция, Иллирия, Каринтия, Крайна, побережье Адриатического моря и Далмация. Таким образом, поляки и чехи получили отказ на все их требования о самостоятельности; это было также и пощечиной венграм, которые включили в свое новое государство значительную часть Иллирии. И в то же время это было отказом от всех планов установления единства с немцами.

Между тем в Германии также совершилась революция, и одним из ее требований было объединение всех немецких земель, включая и Австрию, в «свободное немецкое государство». Во Франкфурте, где позднее заседало «Немецкое национальное собрание», начал работать подготовительный комитет, принять участие в работе которого были приглашены также и представители Австрии. Самое Национальное собрание и все решения, которые оно могло принять, конституция попросту игнорировала. Поляки, чехи и венгры немедленно выступили с протестом, а сторонники движения за объединение немецкого народа, которые почти в равной мере состояли из либералов и крайних демократов, объявили конституцию «изменой идее немецкого единства».