Проникновение в Австрию германского капитала началось непосредственно после Франко-прусской войны 1870–1871 гг., когда огромные суммы французских репараций потекли в Германию и правительство смогло уплатить свои долги. Благодаря этому в Австрию меньше чем за год хлынул капитал в 1,2 млрд. крон. Позднее темпы притока германского капитала несколько замедлились, но приток капитала продолжался. Это привело к тому, что главнейшие отрасли промышленности — стальная, машиностроительная, электрическая и химическая — работали на базе немецкого капитала или принадлежали германским фирмам. В металлургии это были фирмы: Бёлера, Блекмана, Круппа, Ганна, Гаардта, Вюетера, Прима, акционерное общество Маннесмана, сталелитейные заводы Вейсенфельса, Фельтена и Гуйльяма. В машиностроении— фирмы Фойта, Гарвеноа, Гильперта, Вейперта, Лангена и Вольфа и многие другие. В электрической промышленности (которая почти полностью принадлежала немецким владельцам) — Сименс-Гальске, Сименс-Шукерт, АЭГ (Всеобщая электрическая компания). Точно так же обстояло дело в текстильной, стекольной, цементной промышленности и промышленности строительных материалов. Химическая промышленность была почти полностью монополизирована Германией, каучуковая промышленность в большей части принадлежала немецким фирмам или контролировалась немецким капиталом. В пищевой и бумажной промышленности влияние немецких фирм было также значительным. Одно из важнейших горнозаводских предприятий по добыче магнезита — Veitscher Magnesitwerke (Австрия была главным поставщиком магнезита в мире) — также находилось в немецких руках. Немецкий капитал контролировал часть горнозаводской промышленности Венгрии и Далмации и отчасти добычу в северночешских рудниках. Кроме того, значительная часть земельных угодий в Австрии и Венгрии — больше чем 200 тыс. га земли — находилась в руках немцев. Наконец, в 1895 г. больше чем 50 процентов австрийских финансовых обязательств за границей принадлежало германским банкам.

Наступление периода империализма сопровождалось ухудшением положения рабочего класса, связанным главным образом с ростом безработицы и все возраставшей угрозой войны. Но это ухудшение не было повсеместным и коснулось не всех рабочих в одинаковой степени и не в одно и то же время.

Уровень жизни австрийских рабочих был значительно выше уровня жизни рабочих в неавстрийских землях монархии. Их заработная плата была выше, а цены на продукты питания были относительно более низкими. Вот несколько примеров. Возьмем сельскохозяйственных рабочих, находившихся в монархии в особо тяжелых условиях. Первая таблица показывает размеры заработной платы в различных частях монархии и, соответственно, цены на главнейшие продукты питания. Данные по заработной плате и цены на продукты вычислены в австро-венгерской валюте — гульденах.