Период империализма в Австрии сопровождался целым рядом перемен. Одной из них была перемена, происшедшая в национальном сознании австрийцев.

До последней трети XIX в. австрийцы, жившие в своей стране, чувствовали себя австрийцами. В период империализма начался организованный поход против проявления этого чувства принадлежности к своей нации. В школах и университетах, в литературе, в театрах, в прессе и даже в церквах понятие «Австрия» все чаще стало ассоциироваться с понятием «Германия», получили распространение такие выражения, как «совокупная история Германии», «совокупная немецкая культура» и т. п. За немногими исключениями, вся австрийская буржуазия вскоре поддалась этому влиянию, так как она видела в этом единственную для себя возможность обосновать свои политические и экономические стремления перед гражданами своей страны как законные и необходимые. А все средства, при помощи которых создается общественное мнение, — школы, пресса, искусство и литература — находились в руках буржуазии. Фактически она обладала монополией в области просвещения и использовала ее таким образом, что уже через два-три поколения в Австрии осталось немного людей, которые чувствовали бы себя австрийцами.

Конец министерства Тааффе

В конце 80-х годов стало совершенно ясно, что и министерство Тааффе не разрешит внутренних конфликтов в монархии. Выступление новых партий углубляло противоречия и лишало опоры коалиционное правительство. Старые партии быстро теряли свое значение, и вскоре только одна корона еще поддерживала Тааффе.

Но корона сама с каждым днем теряла свое влияние и силу. Когда-то Франц Иосиф одним ударом восстановил абсолютизм и на короткое время отсрочил приход к власти либеральной буржуазии. Но буржуазия, которая в результате государственного переворота и в силу политики натравливания всех против всех держалась вдали от власти, теперь выросла в такую силу, которую уже нельзя было больше сдерживать. В обстановке обострения национальных противоречий и глубоких социальных конфликтов, осложнившейся опасностью новой войны, абсолютизм был бессилен. Время правления Франца Иосифа можно разделить на три периода: первый период, когда Франц Иосиф пытался править самостоятельно, кончился заключением австро-венгерского соглашения. Затем настал период, когда он с трудом и ощупью искал решение, которое дало бы ему возможность восстановить равновесие сил в стране, чтобы продолжать свое правление и уберечь свою старую империю от распада. Этот период окончился вместе с концом министерства Тааффе и последовавшим за ним коротким периодом правления Бадени. И тогда начался третий и последний период — период капитуляции. Шестьдесят лет назад австрийская буржуазия капитулировала перед короной, за что ей было обещано господство над другими народами. Теперь корона должна была пойти на уступки агрессивной и жаждавшей власти австрийской буржуазии, чтобы с ее помощью хоть немного поддержать колеблющиеся основы государства. В эти годы Франц Иосиф действовал так, как того требовали от него великогерманцы всех окрасок: сближение с Германией, союз с Германией и, наконец, падение в пропасть вслед за Германией. За австро-русско-германским союзом трех императоров 1872 г. последовало в 1879 г. заключение «оборонительного» союза между Австрией и Германией, который затем, в 1882 г., превратился в тройственный союз Германии— Австрии — Италии. Вначале Франц Иосиф предпринял сближение с Германией, рассчитывая таким образом укрепить международное положение Австрии и, может быть, для того, чтобы использовать в своих интересах своего бывшего германского, противника, а также затем, чтобы успокоить великогерманскую оппозицию и купить таким образом ее поддержку во внутренней политике. Вслед за тем Франц Иосиф уже не мог изменить своей политики, так как сделался ее пленником, и каждый шаг, сделанный им в сторону дальнейшего сближения с Германией, приводил к невероятному обострению внутренних конфликтов в стране, отдалял корону от всех народов монархии и привел наконец к тому, что у него не осталось никого, кроме великогерманской буржуазии, перед которой он полностью капитулировал ив области внутренней политики. В сущности, Франц Иосиф никогда не верил в немецкий курс. Он неоднократно давал понять, что этот курс приведет к гибели государства, а в конце своей жизни он понял, что вместе с его смертью окончит свое существование и Австро-Венгрия. И несмотря на это он, желая удержать хоть некоторую долю своей былой власти, проводил такую политику, которая неизбежно должна была привести к распаду государства.