Условия мира, предъявленные центральными державами России, были чрезвычайно тяжелыми. Они требовали отторжения Курляндии, Риги, островов на Балтийском море, Лифляндии, Эстляндии, Польши, Финляндии и, самое главное, отторжения Украины, которая должна была стать «самостоятельным государством», то есть сателлитом и поставщиком хлеба для центральных держав.

Несколько позднее, в мае 1918 г., в Бухаресте был заключен мирный договор с Румынией. Румыния, стоявшая перед катастрофой, должна была очистить «только» Добруджу, но ее экономика была полностью подчинена центральным державам и «включена» в австрийскую и германскую хозяйственные системы. Австрийская делегация располагала в ходе переговоров в Брест-Литовске примерно таким же влиянием, как турецкая или болгарская; фактически переговорами руководили немцы, но Австрия, которая поручила немцам вести переговоры, несет за это такую же ответственность.

Поведение центральных держав в Брест-Литовске должно было заставить каждую мало-мальски демократическую и прогрессивную партию объявить беспощадную войну своему правительству. Рабочие всего государства ожидали, что руководство социал-демократии призовет их к борьбе.

Казалось, что такой момент действительно, наконец, наступил. Когда стало известно, что делегация центральных держав, в ответ на возражения русских против мирных условий, прервала переговоры и что вновь начались военные действия, по Австрии прокатилась волна возмущения. Рабочие в Винер-Нейштадте призывали к стачке протеста против прекращения мирных переговоров. Стачки произошли в Веллерсдорфе, Вене, затем в Триестингтале, Штирии, Верхней Австрии. Чешская социал-демократия призвала чешских рабочих к стачке, и вскоре почтя на всех предприятиях остановилась работа. В городах, прежде всего в Брно и в Вене, происходили большие уличные демонстрации. Рабочие, участники демонстраций, требовали немедленного заключения мира, отставки правительства, создания советов рабочих, освобождения политических заключенных.

Во время стачек разбрасывались листовки, призывавшие рабочих к всеобщей стачке и к вооружению. В одной из таких листовок, выпущенной оппозиционной группой радикально-левого направления, говорилось: «В Брест-Литовске графы и генералы, опирающиеся на мечи, грубо отказали нашим русским братьям в их стремлении к миру… Но народные массы не хотят победы или славы своему оружию, они хотят быстрого мира, мира любой ценой…

Русские рабочие и солдаты в жестокой классовой борьбе отстаивают не только свою собственную свободу, нет… Они пролили свою кровь за освобождение народов всей земли от страданий войны, от гнета капитализма! Рабочие всех стран, соединяйтесь под красным флагом русской революции! Мы, австрийский пролетариат, прежде всего должны спасти русскую революцию от козней нашего правительства.