Осенью 1914 г. чешское национальное движение серьезно поставило вопрос об отделении Чехии, Моравии и Силезии и о создании своего самостоятельного государства. И в то время как одна часть чешской партии, в том числе группа, возглавляемая консервативным депутатом Крамаржем, и социал-демократическая группа под руководством Шмераля все еще выступали за превращение Австрии в федеративное государство, Масарик по поручению другой части чешского национального движения выехал за границу о целью заручиться согласием стран Антанты на воссоздание после войны самостоятельного чешского государства. В 1915 г. образовался «Чешский заграничный комитет», который призывал чехов к борьбе за создание самостоятельного государства и разъяснял, что династия Габсбургов своей капитуляцией перед Гогенцоллернами фактически лишила себя престола. Одновременно в стране возникло течение за отделение чешских земель от Австрии, под названием «Maffia», руководимое чешской партией народных социалистов. В 1916 г. Национальный комитет, образованный из представителей оппозиции, находившихся как внутри страны, так и за границей, предложил включить в новое государство словаков. В течение 1917 г. стали создаваться «легионы» чешских добровольцев, сражавшиеся в армиях стран Антанты, которые в 1917 г. на русском фронте около Зборова, действуя самостоятельно, впервые добились военных успехов. В 1918 г. в Риме состоялся конгресс представителей чешской, польской, югославской и румынской национальных групп, на котором было решено добиться совместными усилиями выхода из состава Габсбургской монархии и создания своих национальных государств. В том же году новый чехословацкий Национальный совет был признан выразителем воли и высшим государственным органом чехов и словаков, а вскоре затем страны Антанты объявили, что одной из их целей, которую они поставили перед собой, является создание самостоятельного чехословацкого государства. В январе 1918 г. в Праге на так называемой конференции «Трех королей» (Dreikönigstagung) чешские депутаты вместе с рядом руководящих деятелей чешской общественности объявили о создании «суверенного государства в‘ исторических границах земель чешской короны».

Движение за независимость югославов было менее широким и развивалось медленнее, чем чешское. К началу войны существовали политические группы, в особенности среди хорватов, которые, как, например, партия дружественно относящегося к венграм Франка, спекулировали на идее улучшения положения хорватов за счет сербов и мечтали о создании хорватского государства в рамках монархии с включением в него и сербских областей. Нерешительные действия югославов объяснялись двумя причинами: во-первых, тяжелым поражением Сербии в 1914–1915 гг., которое делало иллюзорными все надежды на создание самостоятельного государства под главенством Сербии или при ее участии, и, во-вторых, существованием Лондонского секретного соглашения 1915 г., по которому Италии была обещана славянская Далмация, что дало возможность югославам сделать вывод о нежелании западных держав поддержать их требование независимости. Несмотря на это, еще в начале войны представители сербов и хорватов выехали за границу и образовали в Лондоне Югославский национальный комитет.