Задача политического объединения была франкам совершенно чужда. Regnum Francorum («королевство франков») не имело никакой органической целостности. Короли и их соправители из династии Меровингов систематически делили государство на несколько относительно автономных частей (Teilreiche), которые постоянно перекраивались в зависимости от различных обстоятельств – количества наследников, напряженности в их отношениях и т.п. Вообще, франки были убеждены в том, что каждое такое деление носит исключительно временный характер. И, как показывает история, сколько бы королей и королевств в виде Teilreiche ни возникало, фикция государства сохранялась на протяжении нескольких веков; но это была всего лишь фикция, но не само государство[800].

Иногда, очень редко, всей франкской Галлией правил ктото один из королевской династии Меровингов. Но и в такие относительно редкие периоды времени короли проявляли удивительный индифферентизм к фактам полной независимости своих вассалов. Так, король Хлотарь II (584—629) предоставил полную независимость австразийским франкам, совершенно не вмешиваясь в их дела. А затем отправил своего малолетнего сына, будущего короля Дагоберта (629—639), жить под опекой австразийских магнатов Пипина из Ландена и Арнульфа из Мены, нимало не смущаясь тем, что по достижении совершеннолетия его наследник будет совершенно равнодушен к делам остальной Галлии. Приблизительно так и получилось: став королем, Дагоберт передал своему старшему сыну Сигеберту III (632—656) Австразию (нынешнюю Австрию), а другому сыну, Хлотарю III (657—673), Нейстрию и Бургундию. Королевская власть, оставаясь в идеале единой, расчленилась[801].

Шли годы, но ничего не менялось. И после смерти в 737 г. короля Теодериха IV (721—737) его мажордом (управляющий делами) Карл Мартелл (686—741) 4 года правил королевством самостоятельно, нисколько не претендуя на властные инсигнии. А затем разделил Франконию между двумя своими сыновьями, нимало не заботясь о судьбе королевства: частности значили для него больше, чем целое[802].

Решительные изменения произошли с началом правления Карла Великого (768—814). Он последовательно разгромил лангобардов, а затем в ходе 30‑летней войны подчинил себе саксов (эстфальцев и вестфальцев) и остальные соседние германские племена. В отличие от своих предшественников, Карл весьма ревниво относился к вопросу единоличности собственной власти среди франков и не оставлял конкурентам никаких шансов, немедленно гася огоньки местного суверенитета.

Его владения были чрезвычайно обширны, но, даже находясь на пике своего успеха, Карл Великий не решался заявлять о самостоятельном статусе, предпочитая называться «управляющим Западной империей» (Imperium Romanum gubernans). При всем том, что все признаки государственности в державе франков были налицо: они обладали собственным законодательством, в том числе налоговым, а их король с полным правом стоял во главе церковного управления Западной церкви; сами папы находились в его власти.