Не отвлекаясь на ход тех мрачных исторических событий, скажем лишь, что в скором времени возникло жесткое противостояние между королем и его сыновьями, переросшее затем, после смерти отца, в жесточайшую борьбу уже между отпрысками Людовика Благочестивого. В борьбе за свои «права» сын Людовика от второго брака Карл Лысый (823—877) и Людовик Немецкий объединились против Лотаря и в 841 г. дали ему сражение при ФонтенуаанПюизе. Битва была жестокая и стоила многих жертв – говорят, с обеих сторон погибло более 30 тыс. франков; в итоге император Лотарь I (840—855) был разбит. Победители разделили между собой Западную империю и 14 февраля 842 г. в Страсбурге подписали соответствующий договор[808].
Однако вскоре Лотарь I был вынужден составить с братьями новое соглашение о разделе Западной империи. Переговоры, предшествующие подписанию договора, длились долго. Помимо других вопросов, возникли сложности с описанием границ – течение рек, всегда являющееся естественными ориентирами в подобных случаях, не совпадало с теми планами, которые чертили договаривающиеся стороны. Примечательно, что языковые различия и национальные особенности вовсе не принимались во внимание при разделе земель[809].
Соглашение было заключено в Вердене в августе 843 г. Лотарю I отошла Италия и титул императора, Карл получил Аквитанию, Септиманию, Испанскую марку, часть Бургундии, всю Нейстрию, Бретань, Фландрию. Людовику Немецкому отошли Зарейнская Германия, часть Швейцарии и Австрийский Тироль. Поскольку никакие объективные соображения не клались в расчет при разделе Западной империи, ни восточные, ни западные франки не переставали обращать свой взор на богатые области, неожиданно оказавшиеся между ними. По справедливому утверждению одного историка, традиционная вражда между Францией и Германией не старше Верденского договора[810].
Западная империя распалась, но не на национальные государства, а на так называемые «племенные герцогства». В свою очередь герцогства состояли под королевской властью государей Восточнофранкского и Западнофранкского королевства. Причем со временем главенствующую роль начали играть уже не франки и потомки Каролингов, а саксы, чьи вожди довольно успешно справлялись с агрессией венгров – новым бичом Европы[811].
В последующие годы процесс распада Западной державы только набирал обороты. После смерти Лотаря I в 855 г. каждый из его сыновей получил по наделу. Людовику II (825—875) досталась Италия и номинальная императорская корона. Карлу I (845—863) – Прованс, Лотарю II Младшему (835—869) – земли от Вогез до Северного моря, названные в его честь Лотарингией. В Западной Франконии уже при жизни Карла Лысого один мятеж сменял другой. Аквитания вышла изпод его власти и объявила о своей самостоятельности как независимое королевство. После 843 г. в течение короткого времени еще 5 раз (!) будут составляться новые и новые договоры о разделе империи Карла Великого, которой попросту не стало.