По всем внешним признакам Франкония была государством, но… государством не являлась; тем более национальным. Она представляла собой территорию, называвшуюся так по имени захвативших ее франков, но разделенную на множество государствоподобных образований, над которыми стоял Франкский король, сила и власть которого разнились по времени от множества субъективных и объективных обстоятельств. Достаточно сказать, что помимо привычных титулов Карл Великий называл себя еще и королем лангобардов (с 774 г.), конечно, нисколько не думая о том, что лангобарды когданибудь смогут стать франками. Именовался он также и герцогом Бургундским (с 788 г.) – обстоятельство, подчеркивающее тот факт, что титулатура Карла Великого складывалась мозаично по мере завоевания новых территорий. Не руководствуясь никакими высокими материями и тем более этническими вопросами, Карл в 781 г. учредил для своего сына Пипина (777—810) королевство Италию, заставив папу освятить это нововведение, резко ограничивающее права понтифика на полуострове[803].

Несмотря на увещевания отдельных лиц из ближнего окружения, вместо строительства национального государства великий франк искал путей воссоединения с восточной частью Римской империи. В 782 г. возникла идея брачного союза между его дочерью Ротрудой и юным Византийским императором Константином VI (780—797). Договорившись по существу, стороны обручили своих детей, а императрица святая Ирина (797—802) приказала придворному евнуху обучить Франкскую принцессу греческому языку, традициям и законам Римской империи[804]. Обряд обручения прошел в самом Риме, как традиционной столице Римской империи, в присутствии представителей сторон. И хотя в 788 г., спустя всего 6 лет, этот союз по инициативе Византии был расторгнут, Карл не оставлял мыслей соединить западную и восточную части Империи. Впрочем, уже под своей властью. Осенью 802 г. в Константинополь прибыло франкское посольство с предложением к св. Ирине сочетаться браком с их королем. Однако смещение императрицы вследствие дворцового заговора расстроило этот план – возможно, далеко не бесперспективный.

Даже коронация Карла Великого в Риме папой Львом III (795—816) императорской короной 25 декабря 800 г. ничего не изменила в этом отношении. Хотя ктото из окружения Римского епископа даже пустил идею о том, что это событие знаменует собой восстановление Священной Римской империи в прежних ее пределах («Renovatio Romani Imperii»), Карл попрежнему в юридических актах именовал себя королем франков и лангобардов, хотя иногда добавлял и императорский титул. Он был, по выражению одного автора, «императором понарошку»[805].