Яков Толстой, безусловно, – лицо, достаточно осведомленное в делах тайного общества. Тесно связанный с влиятельными участниками процесса создания конспиративных союзов, такими как Н. И. Тургенев, С. М. Семенов (секретарь Союза благоденствия), Ф. Н. Глинка и С. П. Трубецкой, он обладал достаточно точной информацией о круге лиц – участников ряда тайных обществ 1819–1822 гг., на заседаниях которых он бывал и в создании которых сам играл определенную роль[1041].

26 июля 1826 г., будучи в Париже, Я. Н. Толстой отправил на «высочайшее имя» письмо, в котором описал свое участие в тайных обществах. Касаясь персонального состава этих обществ, Толстой упомянул в числе участников «Общества добра и правды» А. А. Катенина. Сообщая об организациях, в которых он принял участие («Зеленая лампа», «Общество добра и правды», Измайловское общество, а также общество, созданное Н. И. Тургеневым в 1820–1821 гг.), Толстой утверждал, что в 1819 или 1820 г. А. А. Токарев и Ф. Н. Глинка решили учредить отдельное общество («Общество добра и правды»), на заседание которого, помимо самого Толстого, были приглашены Е. П. Оболенский, С. М. Семенов и «прапорщик» Катенин. «Уложение» общества составил Токарев; оно требовало от члена действий для «прекращения зла», сочинения «проектов для освобождения крестьян», а также, что особенно важно, подготовки «постановлений в правительстве» и даже «полной конституции»[1042]. Авторитетность указания Толстого несомненна: он сам – действующее лицо, один из первых, кто был приглашен в это общество, хорошо осведомленный о содержании его «Уложения» (программы). Он лично участвовал в его собраниях и, очевидно, видел на них перечисленных в записке лиц.

Казалось бы, речь в письме Толстого идет о лице, хорошо известном в качестве участника тайных обществ – П. А. Катенине. Так, в частности, полагал М. К. Азадовский, в своей работе «Затерянные и утраченные произведения декабристов» отмечавший, что руководителем «Общества добра и правды» являлся П. А. Катенин[1043]. Создание этого общества, судя по обстоятельствам, описанным Толстым и подтвержденным показаниями подследственных (С. М. Семенов), может быть отнесено к периоду не ранее 1819 г.[1044] К этому времени П. А. Катенин уже имел чин полковника, в силу чего его участие в этом тайном обществе исключается. Указание же Толстого на чин (в письме упоминается «прапорщик Катенин») не оставляет сомнений: речь идет, без сомнения, о двоюродном брате П. Катенина. Думается, причиной ошибки М. К. Азадовского послужило не только известное имя литератора П. А. Катенина, но и его участие в ранних тайных обществах, которое могло выдвинуть Катенина на роль руководителя этого кружка[1045].