Однако такой результат опыта допускает и иное, кроме обычного, толкование: вошь может привлекаться излучаемым теплом и направляться к тому лицу, которое излучает более тепла.

Уже прежние исследования, произведенные 6 лет тому назад при заведывании мною санитарным надзором за ночлежными домами в Петрограде, показали, что последнее толкование правильно и что вши не обладают чувствительностью к запахам[119]. Первый удар общепринятому мнению был нанесен результатом опытов с ладанками с серным цветом, которые Мечников рекомендовал для отпугивания вшей и которыми были снабжены служители, работавшие по дезинсекции ночлежных домов. Эти ладанки, постоянно носимые на теле, обратились в скопления вшей и должны были быть сожжены.

Затем специально поставленные опыты показали, что запахи вообще не играют никакой роли в поведении вшей и что важнейшее значение в их жизни имеет термотаксис.

Необходимо, разумеется, различать чувствительность вшей к запахам от ядовитости для них различных летучих веществ.

Чувствительность вшей к различным пахучим, даже ядовитым для них, веществам совершенно ничтожна. Эфирные масла (эвкалиптовое, гвоздичное и т. д.) не вызывают в них отрицательного химиотаксиса. Вши безболезненно влезают в эвкалиптовое масло, где немедленно погибают. Точно так же они входят в вату с насекомоядом, камфарным маслом и всякими другими рекомендуемыми против них средствами.

Они бегут за пальцем, смоченным в керосине. Различные духи, ксилол, фенол, формалин также не вызывают у вшей отрицательного химиотаксиса, как это я наблюдал уже давно. В высшей степени важно знать, что все эти средства, очень, быть может, пригодные для истребления вшей, совершенно не годятся для отражения их атаки.

Существуют некоторые кажущиеся исключения из этого общего правила. Вши избегают влажных мест. Так, например, доходя по бумаге до смоченного какой бы то ни было жидкостью и даже простой водой места, они поворачивают и ползут по границе его. Но это отвращение от мокрого не непреодолимо и в случае надобности вши переползают через смоченную бумагу, какой бы ядовитой жидкостью она ни смочена. Здесь, вероятно, также играет роль термотаксис, так как при высокой комнатной температуре все смоченные предметы охлаждаются вследствие испарения.

Единственное вещество, имеющее свойство отгонять вшей, есть уксусная кислота (Гамалея, 1. с.). От пальца, смоченного в уксусной кислоте, вши убегают. Может быть, и здесь играет роль термотаксис, так как уксусная кислота летуча. Во всяком случае и она не служит непреодолимым препятствием для вшей, так как они вползают в случае надобности в вазелин, заключающий до 10 % уксусной кислоты.