В крови заразное начало находится внутри белых кровяных шариков.

Заразное начало не проходит через фильтры. Оно уничтожается высушиванием в течение 24 часов, нагреванием до 50° в течение 15 минут и до 55° в течение 5 минут. Низкая температура («замораживание») не уничтожает его. В 5 % растворе фенола кровь теряет свои заразительные свойства в течение часа.

Обезьяны, привитые кровью сыпнотифозных, заболевают после инкубационного периода в 13–24 дня.

Температура у них поднимается до 40° и падает через 8—10 дней. Болезнь редко бывает смертельной. Часто бывает высыпь, локализующаяся на лице, а иногда вместо нее только наличие кровью соединительных оболочек глаз. Кровь обезьяны во все время болезни заразительна.

Морские свинки также могут быть заражены сыпным тифом. Впрыскивание им в брюшину 2–3 см³ крови сыпнотифозного больного в лихорадочном периоде ведет через 7 до 16 дней инкубации к возникновению у них лихорадки продолжительностью от 4 до 11 дней без каких-либо явлений, кроме легкой потери в весе. Этот тиф свинок способен переда- ваться рядом переходов от одной к другой. Благодаря этому можно сохранять в лаборатории яд сыпного тифа. Так, у Николля поддерживаются в пастеровском институте в Тунисе два яда, один из которых за 1¹/₂ года испытал 46 переходов через свинок. В чикагской лаборатории имелось в 1911 г. уже 179 переходов на свинках яда «пятнистой лихорадки». Долгое время кролики считались совершенно невосприимчивыми к сыпному тифу. В последнем же сообщении Николль указывает, что и они чувствительны. Подробностей своих опытов он не сообщает. Он только говорит, что у животных, находящихся в инкубационном периоде, следует измерять температуру по крайней мере в течение 45 дней.

После падения лихорадки животные обнаруживают невосприимчивость к дальнейшим заражениям, которая может продолжаться до 2¹/₂, лет. Между американскими болезнями (пятнистая лихорадка Скалистых гор, «табардило», болезнь Брилля) и европейской обнаруживается взаимная невосприимчивость, что и доказывает их родство между собой.

У людей также существует приобретенная перенесенным заболеванием невосприимчивость к сыпному тифу.

Сыворотки людей и животных, выздоровевших от сыпного тифа, имеют некоторые целебные свойства. Но они очень слабы, и пока еще ими нельзя пользоваться для лечения больных сыпным тифом.

С другой стороны, сыворотка крови больных животных (обезьян) заразительна, лишь поскольку в ней имеются белые кровяные шарики, и может служить, как показал Николль, в качестве живой вакцины для вызывания активной невосприимчивости.