Юрий помолчал, поулыбался. Прежней уверенности в улыбке я не увидел. Мне даже почудилось сожаление в его глазах. Не раскаивался ли он в своих словах о близости к начальству?

— С оглядкой, видишь ли, старания побольше, так что нет худа без добра. — Он хитровато прищурился. — Но — надоело. Проведу конференцию, разживусь капиталом и без оглядки пойду в атаку на диплом. — Глазами он кого-то уже выискивал, полагая разговор наш оконченным, а меня так и подмывало, не мог я вынести такого испытания.

— Послушай, — сказал я как можно тише, — а нельзя ли без начальства? Самому. Подготовиться и сдать самому. Пусть тройка будет, бог с ней. Лишь бы совесть потом не мучила. По мне, так лучше без диплома, но со спокойной совестью. А то ведь заест, разбойница.

— Да, да, конечно, — торопливо согласился Юрий. — Это я прихвастнул малость, пыльцу в глаза пустил. Тоже, мол, не лыком шиты.

Юрий, извинившись заторопился в свой президиум, а я остался гадать, когда же он был всамделишним Юрием.

В пятницу вечером мы ехали к Климовым. Дражайшая моя половина захотела непременно что-то подарить и Юрию и Ирине. Юрию она выбрала в моей коллекции паркеровскую ручку, а Ирине — бусы, из своей коллекции. По дороге пришлось заехать за цветами. Угомонившись, Раиса принялась расспрашивать меня о чете Климовых: и где работают, и добрые ли они, не лицемерят ли. Я улыбался и старательно молчал.

— Так ничего и не скажешь?

— Нет.

— Хочешь, чтобы я сама постигла?

— Угу.

— А потом рассказала тебе?

— Точно. Как в воду глядела.

— Это тебе нужно?

— Это интересно. Я думаю, это и тебе будет интересно.

— Посмотрим.

Ирина полюбилась Раисе с первого же мгновенья. Улучив минуту, Рая шепнула мне:

— Она поздно родилась. Ей надо было за Блока замуж выходить.

Это, конечно, утонченные, подвижные черты лица Ирины и душевные глаза дали себя знать. Похожие мысли приходили и мне, когда я первый раз увидел Ирину.

— Скажи ей об этом, когда будешь прощаться, — шепнул я Раисе. Она, может быть, и слышала мои слова, но у нее были свои думы.