— Скромность, конечно, украшает…

— Перестаньте! — Резкий мой тон озадачил ее, с минуту она не могла поднять глаза, а когда подняла да глянула, тотчас же заулыбалась.

— Так хочется жену вашу посмотреть… — сказала она тихо. — Приходите в гости, а?

— Кто вам сказал, что я женат?

— Догадалась. Это не так уж трудно, надо только попристальнее в глаза глянуть. В гости придете? У нас новая квартира.

— Придем, — ответил я. — Придем с удовольствием. Надо только заблаговременно день и час обусловить.

— Пятница. Семь вечера. Устроит? Конец недели, впереди два вольных дня.

— Вполне. Это лучший вариант. Надо только в календарь заглянуть, нет ли каких заседаний.

В фойе у выхода из буфета встретили Юрия. Он был озабочен своими обязанностями, но, видно, хлопотные эти обязанности и позволяли ему чувствовать себя персоной.

— Ты хоть перекусил? — спросила его Ирина.

— Да, перекусил, та-ам. — Он кивнул в сторону президиума.

— Я пригласила в гости семейство Жичиных. Возражений, надеюсь, не будет?

— Ты просто молодец, Ирина. Угадала сокровенное мое желание.

— Старалась. — Ирина улыбнулась. — А еще я нажаловалась Федору на твои ленивые экзамены.

— А вот это уже ложка дегтя…

— Переживешь, — сказала она спокойно. — Я вас покину, мне надо начальство свое увидеть.

— Сто лет тебя не лицезрел! — воскликнул он, когда Ирина ушла. — Читал, радовался, а вот встретиться… Плохо мы живем!.. Суетно, без роздыха.

Он хоть и жаловался, но суетная эта жизнь была ему по нраву. Больше того, думал я, она была его коньком, а может быть, даже призванием. Я деликатно спросил, не нужна ли ему моя помощь в экзаменационных хлопотах. Диплом у меня был с отличием, на память не жаловался, и помощь моя могла принести пользу. Он поблагодарил и слегка усмехнулся.

— Видишь, начальство сколько ходит? — Он обвел глазами просторное фойе. — И со всеми я запросто. Неужели, думаешь, не помогут? Один звонок, и диплом в кармане.

— Что же ты тянешь? — Теперь усмехнулся я. — Сдал экзамены, получил диплом — и гора с плеч. Работай без оглядки.