Защитники нашего упыря тоже вполне огурцы. Нарыли каких-то Кротовских друзей-товарищей, которые под присягой нарисовали его сущим ангелом. И бизнесмен-де он примерный, и отец, каких поискать: практически в одиночку воспитывает четырёх малюток. Подогнали даже человечка, вроде бы видевшего во время убийств на месте происшествия маленькую дочь обвиняемого Аньку. И справки, и экспертизы – всё в масть, не подкопаешься.

А как изящно была подана эта туфта! Золотой иголкой вшивались в сознание публики нужные для дела слова. Мол, граждане дорогие, ваше, конечно, право что-то там себе кумекать. А только какой факт из нашего ларчика ни возьми, любой криком кричит: не было у этого симпатичного двойного убийцы иного выбора. Или ему стрелять, или пальнут в него и в малолетнюю девчонку. И вот уже самые неверующие начинали чесать в затылке: а может, и взаправду миляга-коммерсант так испугался за жизнь ребёнка, что впал в длительное беспамятство? И не ведал, что набурогозил со страху-то и с горя. Вы сами что стали бы делать, окажись на его месте?

…В общем, Деповы своё дело знают! Интересно, сколько Крот им отвалил – больше или меньше, чем мне?..

Всё складывалось в тему, только бери и приговаривай клиента по аффекту. Можно и ещё круче – с отсрочкой исполнения наказания. Условные сроки по такой статье – наша обычная практика. Походит годок-другой Валера Крот у ментов на привязи – и с погашенной судимостью да тугой мощной полетит вольным ветром на свободу. А вокруг богатеньких даже самая худая молва мигом стихает.

Ты, Валентин Григорьевич, уже мысленно потирал руки: процесс вот-вот завершится с искомым результатом, который ждут не дождутся люди из о-очень больших кресел! Те самые, при встрече с которыми и при пустой голове тянет взять под козырёк. Вон в зале сидят гонцы от самого градоначальника, и от других тузов, что рулят из тени…

А тут вдруг вылезает эта журналистка со своей моралистикой, и студент – со стрельбой в гаражах! И вот уже из-за расписной маски многодетного душки зверится мурло совсем иного пошиба. И всем теперь видно, какого цвета нутро твоего опекаемого подсудимого. И твои благостные намерения разом перекашиваются.

А зал орёт, а пресса навостряет свои поганые перья, а ты уже и не знаешь, как надо поступать.

Студент… студент… Асмолов, кажется? Не многоуважаемой ли коллеги Лиды это родственничек? Бодаться со своим братом судейским? Час от часу не легче!..

Впрочем, даже это можно было бы как-нибудь перемолоть да выплюнуть. Хуже другое. С последнего ряда тебя ест глазами один очень кислый фрукт из депутатских. Его ехидный прищур царапает хуже наждака. Потому что будущность твоя зависит от этого народного избранника даже больше, чем от приговора Валере Кротову со всеми его блатными и чиновными.