– Барышня, а вы замужем? Сдается, что вам свободное время занять нечем, так в судах развлекаетесь?

От неожиданности Лариса всем корпусом повернулась к арестанту. Вот наглость, так наглость! А судья помалкивает, даже не пытается поставить на место безобразника. И сногсшибательный Саша, недавний её ухажёр – тоже… Хотя нет: он бросается к решётке и заискивающе начинает что-то объяснять Кротову. Наверное, напоминает о хороших манерах. Да, Депову не позавидуешь!

– А что – вы хотели бы предложить свою кандидатуру? – так же громко бросила решётке Лариса, с вызовом откинув назад голову, оттянутую тяжёлым каштановым узлом волос.

– Такой крале – почему бы и нет? – продолжал скалиться обвиняемый.

Как ни был Крот разозлён тем, что Ларису допустили в процесс, он всё же оценил комичность ситуации и остроумие этой дерзкой журналистки. И заржал – тоненько, с прихрюкиванием, а следом в разных концах аудитории тоже раздалось подобострастное хихиканье. Вязкая, как сырое тесто, давящая напряжённость немного разрядилась.

Наконец, и судья вернулся к своим обязанностям, в сторону Лебедевой понёсся возмущённый окрик:

– Свидетельница, прекратите! Вам никто не давал права общаться с подсудимым! Ещё слово – и я удалю вас из зала!

Секретарь опять заколотил своим карандашиком. Судья спросил для проформы, есть ли ещё вопросы к свидетельнице, и за неимением таковых отпустил Ларису. Она села на первый полупустой ряд.

– Спасибо, Лариса Петровна. Теперь посмотрим, как у них получится аффект слепить! – раздался шёпот Венецкой, сидящей на соседнем стуле. Матрона ещё что-то говорила, но Лариса уже не вслушивалась. Она впилась глазами в высокого поджарого паренька, торопливо идущего по проходу. К трибунке, краснея, приближался Виктор Асмолов.

***

В вояже папаши с зятьком пунктом назначения оказался необъятный гаражный кооператив, где Кротову принадлежали несколько боксов. Правда, в семье имелся один-единственный автомобиль, и для него за глаза хватило бы одного гаража, пусть даже сдвоенного. Но Валерий Андреевич объяснил, что остальные – не что иное, как выгодное вложение капитала. Часть дефицитных строений служит ему складам. А сдал пару-тройку гаражей в аренду – и вот уже капает копеечка детишкам на молочишко.

–Учись, студент, пока живы такие люди, как я! – самодовольно бахвалился Кротов. Пока он перечислял, кому и сколько пришлось башлять, и к каким хитрым махинациями прибегать для овладения гаражным хозяйством, подкатили ещё две иномарки. По обилию разномастных аляпистых наворотов в них безошибочно угадывался транспорт «братков». Так и оказалось: на растопленный февральским солнцем снег выкатились близнецами-колобками четверо парняг в кожанках, из-под которых беззастенчиво выпирали оружейные прибамбасы. Ещё одного субъекта, со связанными сзади руками, они выволокли из салона и поставили перед Валерием Андреевичем.