Монтаж кинофильма, как известно, заключается в следующем: заснятый на пленку по задуманному плану, материал сортируется, подрезается и тщательно комбинируется не только соответственно с сюжетной последовательностью, а таким образом, чтобы отдельные комбинации отрезов фильма достигали максимального воздействия на зрителя. Всеми передовыми режиссерами монтаж считается самым ответственным моментом по созданию фильма. Монтажный глазомер необходим не только в процессе самого монтажа, но и при засъемках.

Понятие монтажа перерастает область кинематографии, он вскрывает перед нами нечто гораздо большее: новое взаимоотношение между жизнью и произведением. И не в литературе, еще слишком нагруженной многовековой традицией, следует искать осознания этого нового взаимоотношения, а в самом молодом из искусств, смотрящем лишь вперед. И действительно, именно в кинематографии и вокруг нее разрешаются сейчас вопросы, определяющие судьбы будущего искусства вообще.

Главная работа по самоопределению кинематографического метода творчества была проделана в Америке и в России. Америка обязана своими достижениями в этой области отсутствию у нее литературно-театральной традиции, Россия – революции.

В первую очередь обнаружилось, что нельзя вслепую копировать литературное произведение, прибегая при этом к театральным приемам актерской игры и бутафорского воспроизведения природы и вещей. Оказалось, что экран не терпит повествовательного начала, заменяя его показом. Можно бы сказать, что кинематографу не свойственен предложный падеж (о ком, о чем) и что он орудует лишь именительным (кто, что).

Одновременно было раскрыто и другое – кинематографическое время не схоже с литературным. С одной стороны, оно во много раз насыщеннее действием и, если можно так выразиться, впечатляющими зарядами (впечатляющий – термин, принятый в русской кинематографической литературе), с другой – временная планировка фильма производится по особым законам (до сей поры не получившим теоретической обработки). В смысле подчиненности временной конструкции кинофильм ближе к произведению музыкальному, чем к литературному.

На этих двух основных принципах построена как засъемочная планировка фильма, так и монтаж его. Но, кроме монтажа и засъемки (как), перед новым искусством встал еще один вопрос, вопрос темы (что), т. е. предварительного творческого задания.

В двух словах, вопрос о теме в кинематографии сводится к следующему: нужно ли придумывать фабульный сценарий наподобие литературного романа – с интригой, с развертывающимся действием, с выдуманными Иванами Ивановичами и Марьями Петровнами, или же и здесь кинематографу предстоит выбраться на свой путь, отличный от старо-литературного.