Перед отбытием Бентина к Кастеру подошел разведчик-кроу. «Не разделяйте своих людей, – сказал он. – Противника слишком много для нас, даже если мы останемся вместе. Если нужно сражаться, держите нас вместе». Кастер был уже сыт по горло пораженческими разговорами. «Ваше дело – разведка, а сражением я займусь сам», – ответил он. Кроу разделся и принялся раскрашивать лицо. «Это зачем?» – спросил Кастер. «Затем, – ответил индеец, – что и вы, и я сегодня отправимся домой. Тропой, которая неведома ни вам, ни мне»[322].

Они разговаривали в 24 км от пригорка, на котором Сидящий Бык накануне вечером молился о божественном заступничестве.

Кастер и Рино двигались быстрым шагом под безоблачным небом и палящим полуденным солнцем. Над тропой вздымались тучи пыли. Бойцы разделись до пояса и скинули лишнее снаряжение. Через пять миль на пути им встретилась искусно разукрашенная палатка, внутри лежал труп воина, погибшего в Битве на Роузбад-Крик. (Кастер, разумеется, ведать не ведал об устроенном Круком сражении, поэтому находка ни о чем ему не говорила.) С утеса, где стояла палатка, Митч Бойер и кроу разглядели на горизонте пятьдесят воинов. Для Кастера это означало только одно: стоянка действительно рядом и воины, которых недавно спугнули на обратной тропе, спешат поднять тревогу.

Часы показывали почти половину третьего. Бентин еще не вернулся, а время было дорого. Кастер послал вперед разведчиков-арикара, но те отказались идти одни, без солдат. Полковой адъютант лейтенант Уильям Кук доставил Рино приказ: «Индейцы примерно в двух с половиной милях от вас и вот-вот снимутся с места. Двигайтесь вперед так быстро, насколько это возможно, и атакуйте их там, где обнаружите, а [Кастер] даст подмогу». Когда майор поравнялся с Кастером, тот повторно обещал ему подмогу и велел взять с собой разведчиков. Этим план сражения, придуманный Кастером, исчерпывался. Обстановка менялась стремительно, больше он Рино ничего предложить не мог. Что касается Бентина, то он в принципе не знал о намерениях Кастера, равно как и Кастер понятия не имел, где может в данный момент находиться сам неуживчивый капитан и тем более вьючный обоз, тащившийся где-то далеко позади. Командование 7-го кавалерийского полка разваливалось, а все боевые действия пока сводились к нескольким выстрелам по шайеннам, пытавшимся утащить ящик с сухарями.

Митч Бойер в последний раз посоветовал Кастеру помедлить. «Но Сын Утренней Звезды, – вспоминал один из кроу, – был подобен перу, которое несет ветер, и остановиться не мог»[323].