Черный Лось вместе с другими подростками скакал позади взрослых воинов. У реки ему на глаза попался корчившийся в агонии солдат. «Сними с него скальп», – велел юноше один из взрослых. Черный Лось слез с коня и охотничьим ножом срезал вместе с кожей коротко остриженные волосы кавалериста. «Наверное, ему было больно, потому что он заскрежетал зубами. Закончив, я вытащил пистолет и выстрелил солдату в лоб»[328].

Рядовой Тейлор, пытаясь избежать аналогичной участи, приберег последний патрон в револьвере для себя. Но в суматохе беспорядочного бегства из рощи он выронил оружие. Спеша прорваться к берегу, Тейлор увидел «ворочающуюся кучу из людей и коней, от которой текли в реку ручейки крови, окрашивая воду в красный».

Ширина Литтл-Бигхорн в том месте, где Тейлор добрался до берега, составляла от 7 до 15 м, ледяная вода была лошадям по брюхо. Противоположный берег, возвышавшийся на 2,5 м, оказался трудным препятствием для изнуренных лошадей и перепуганных всадников. Тем, кому удавалось переправиться через реку, предстояло взобраться на крутой скользкий обрыв, изборожденный узкими ложбинами. Лошади, безуспешно пытаясь удержаться на глинистом берегу, впадали в панику и артачились. Но кавалеристы все равно карабкались наверх, в седле или ведя лошадей в поводу. Майор Рино, потерявший шляпу во время этого подъема, в числе первых добрался до вершины холма, который впоследствии назовут его именем. В красной бандане, дико глядя на то, что происходит, майор метался по гребню. Вокруг него кавалеристы просто валились на землю без сил. Кто-то рыдал, кто-то бранился. Большинство чувствовали себя так, словно их едва не стерли в порошок. Доктор Генри Портер, военный врач, побывавший в нескольких схватках с индейцами, заметил, обращаясь к Рино: «Сдается мне, майор, солдаты наши основательно деморализованы». – «Это была атака, сэр!» – заявил Рино, дав самое парадоксальное объяснение своему паническому бегству.

«Атака» дорого обошлась майору. Об этом свидетельствовали трупы тридцати двух кавалеристов, трех офицеров и трех гражданских, разбросанные по земле и плавающие в реке. Уцелевшие беспомощно смотрели с вершины, как воины раздевают, скальпируют и увечат тела павших. Из разведчиков-арикара погибло двое, большинство уцелевших устремились вверх по долине, уводя с собой лакотских лошадей. Двадцать солдат вроде бы пропали без вести, отстав, задержавшись в роще, но в конце концов почти всем им удалось забраться на холм Рино. Добрались до вершины и тринадцать раненых кавалеристов. Если бы не поднятая сотнями скачущих лошадей пыль, сократившая видимость до пятнадцати шагов, погибших было бы намного больше.